他抬起右手，指向北门方向：“昨天我们守住城，今天我们要让敌人知道，这座城，有一万人愿为之赴死。”

台下爆发出怒吼。士兵们互相拍肩，百姓挥舞着手臂。那个独臂少年站在最前，铜环在阳光下闪闪发亮。他用左手抓起地上一把土，狠狠摔在地上，吼道：

“百夫长在此！谁敢后退一步？！”

回应他的是一片刀剑敲击盾牌的声音。节奏由乱到齐，最后变成统一的“咚！咚！咚！”，像是战鼓重鸣。

雪斋走下高台，走向医护棚。路上一名传令兵跑来报告：“藤堂大人说铁炮弹还剩六百发，西面浮桥已加固完毕。”

“告诉他，别松懈。”雪斋说，“敌军主力没动。”

传令兵应声而去。

雪斋走进医护棚，掀开帘子。里面躺着十几个重伤员，有的昏迷，有的低声呻吟。他走到角落一张草席前，蹲下查看一名腹部中箭的士兵。伤口已经缝合，但脸色发青。

“还有救吗？”他问医女。

“若今晚不发烧，或许能活。”

雪斋从怀里掏出半块干饼，放在士兵枕边。这是他今早唯一的食物。

他走出医护棚，迎面撞上佐久间盛政。对方拄着枪，右眼蒙布被晨光映出轮廓。

“你做得对。”盛政说，“这种时候，一碗热汤不如一枚铜环。”

雪斋没接话。他知道老师明白他的意思——赏的不是官职，是尊严。

盛政咳嗽两声：“接下来怎么安排？斥候该派了吧。”

“嗯。”雪斋抬头看天，“太阳升到旗杆顶时，召集各部主将。”

盛政点头，转身离去。背影依旧蹒跚，步伐却坚定。

雪斋站在校场中央，四周仍在沸腾。士兵交接口令，百姓分发食物，一面新旗正在城头升起。风吹开来，露出小野寺家的三日月纹。

他右手慢慢搭上刀柄。

一滴血从耳后滑落，顺着脖颈流进衣领。