雪斋的手指还停在书页上，那行“勿效信长，当学家康”的字迹已被指尖磨得有些模糊。殿内鸦雀无声，方才鹦鹉的叫声像是被风吹远了，只留下空荡的回响。

他没有动，膝盖压着席面，背脊依旧挺直。但这一次，他缓缓低头，额头轻轻触地。动作很轻，却像一块石头落进静水。

秀吉没说话。

金丝团扇垂在膝前，不再摇动。他的目光落在雪斋身上，等着他开口。

“请太阁准我回奥州。”雪斋的声音不高，也不低，像是从很远的地方传来，又清楚地落在每个人耳边。

秀吉皱眉。“你刚才不是答应要督办三政试点？”

“我答应的是推行农政、军政、商政之法，不是留在大阪当官。”雪斋仍伏在地上，“这些政策若不能落地于民，说再多也是空话。我在小田园城试过，在奥州也试过。百姓认的是能让他们吃饱穿暖的人，不是坐在城里念书的官。”

秀吉冷笑：“你以为国守是闲差？多少人拼死争一个名分，你倒好，送上门来反倒不要？”

雪斋没答。

他慢慢抬起身，双膝仍跪着，从怀中取出一物。布包解开，露出一把太刀。刀鞘陈旧，但纹路清晰，家纹是白底黑纹，正是小野寺家的标志。

“乡影。”秀吉认了出来。

“是。”雪斋双手捧刀，举至额前，“十五年前，小野寺主公带我走遍领地荒田，指着一片焦土说：‘此间丰饶，皆由汝定。’那时我没钱没势，只是一个浪人。他信我，把印信交我保管，把兵权托付给我，连这把家传之刀都让我代管。”

他说得很慢，像在数日子。

“后来我打了几十场仗，建了六座城，修了三条渠，开垦了十二村田。每一处，我都记得他当年说的话。我不是为做官而治地，是为兑现一句话。”

殿内没人出声。

连角落里的藤堂高虎也闭了嘴，肩上的鹦鹉安静地缩着头。

秀吉盯着那把刀，看了很久。

“你知道有多少人想坐这个位置？”他终于开口，“德川家派来的使者昨天还在问，谁会接近江国守之职。我说是你，他们脸色都变了。”

“那是他们的野心。”雪斋说，“我不是。”

“你走了，政策怎么办？试点谁来盯？”

“我可以每月递报文，每季回禀一次。若太阁允许，我也可带奥州子弟来学政事，让他们回去照着做。治国不在一人居高位，而在法能传下去。”

秀吉沉默。

他忽然站起身，走到雪斋面前，弯腰将自己那柄镶金佩刀抽出来，往地上一扔。

刀身砸在席上，发出一声闷响，滑到雪斋脚边。

“你不要权，也不贪位。”秀吉看着他，“可你拿着别人的刀，来跟我谈忠义？”