雪斋停下脚步。“因为我信他。”他说，“打仗时，我不怕敌人强，只怕自己人乱。现在各地都在抢金山，德川在暗地买粮，陆奥迟早要出事。这时候用人，不能看背景多硬，要看心站不站得稳。”

义道没再说话。他伸手摸了摸腰间的家纹金印，轻轻点了点头。

雪斋退出厅外，阳光照在脸上。他没立刻离开，站在廊下看了看西边的山路。那里通向杉谷村，也通向当年他和佐久间一起练枪的雪夜林场。

一名亲卫快步走来。“大人，茶屋四次郎那边又来了信。”

雪斋接过信，拆开看了一眼。还是龟甲纹火漆，内容只有六个字：“米已运至网地。”

他把信折好塞进袖中。网地岛是盐灶湾以北的小岛，位置偏僻，适合藏人，也适合屯粮。德川买的三百石米运到那儿，显然不是为了救灾。

他抬头看向京都方向。秀吉最近频频召见各方大名，连藤堂高虎都被叫去了三次。这种时候，小野寺家若拿不出可靠的人手，一旦被问起军备、粮道、防务，只会显得虚弱可欺。

必须尽快把班子搭起来。

他唤来传令兵。“去甲贺之里，找千代，让她查网地岛近一个月进出船只的记录。另外——”他顿了顿，“给长谷川带句话：新式投石机再多造两台，铁皮包船底的事也要加快。”

传令兵记下后跑开了。

雪斋回到自己暂住的小院，打开随身木箱，取出一本薄册子。这是他昨夜整理的《可用之人录》，里面除了佐久间盛政，还有两个名字：一个是曾在伊达家管仓的老吏，因反对横征暴敛被赶出来；另一个是原属上杉家的工事头目，擅长筑城挖渠。

这两人他都见过，谈过，也派人查过底细。没有污点，没有私兵，也没有靠山。正是最容易被忽视，却最肯干活的那种人。

他提笔在佐久间的名字旁画了个圈，又写下一行小字：“授枪术教头职，兼领新兵训练所。”

这时门外传来脚步声。亲卫低声说：“大人，义道主公派人送来了一件东西。”

雪斋走出去接过包裹。打开一看，是一把旧枪柄，缠着破布，末端刻了个小小的“盛”字。