天刚亮，雪斋就到了主君居馆。他没让人通报，径直走进议事厅。小野寺义道正坐在案前喝药，脸色比昨日更白了些。亲卫端着空碗退下时，雪斋将一份名单放在桌上。

“这是三个人。”他说，“战后缺人，得补。”

义道放下药盏，拿起名单看了两眼，眉头慢慢皱起。“佐久间盛政？”他念出第一个名字，“他是织田家旧臣。”

雪斋站着没动。“他教我用枪，也教我做人。剑道即人道，这话我一直记得。”

“可他是织田的人。”义道声音不高，但语气重了，“现在丰臣当权，我若用一个被织田逐出的旧部，别人会怎么想？德川会不会借题发挥？北条又会不会说我们结党？”

雪斋没答话。他抽出腰间唐刀，不是用来威胁，而是用刀背在名单上轻轻一划，从“佐久间盛政”四个字上压过去。墨迹微微蹭开一点。

“十五年前，您给我一把伞。”他说，“那天下大雨，我在城门口发粮，浑身湿透。您让人送来一把油纸伞，上面写着‘万民伞’三个字。您说，持此伞者，不问出身，只问是否为民做事。”

义道抬眼看过来。

“今天我还是那个送粮的人。”雪斋把刀收回鞘中，“佐久间瘸了腿，住在山里种菜。他不想争名，也不求官。但他懂兵法，会练兵，能镇得住新招的足轻。您要是不用他，不是他可惜，是我们错失一人。”

厅内安静下来。窗外有鸟飞过，扑棱声很短。

义道低头看着那份名单，手指在“佐久间”三字上来回摩挲。良久，他咳嗽两声，把名单往雪斋这边推了半寸。

“你说他……现在住哪儿？”

“越后边境的杉谷村。”雪斋答得干脆，“我去接他来。”

“去吧。”义道闭上眼，“但要悄悄地。别让使节知道，也别惊动京都那边。”

“明白。”雪斋收起名单，转身要走。

“等等。”义道睁开眼，“你为什么非要他不可？还有别人不行吗？”