他知道这是佐久间的枪。

送信的家臣说：“主公说，这东西在他库房放了八年，一直没舍得扔。今日物归原主，也算有个交代。”

雪斋双手接过，点头致谢。

当晚，他在灯下写了三封信。一封给佐久间，约他十日后在杉谷村口相见；一封给茶屋四次郎，请他帮忙查越后米行的账目流水；最后一封寄往姬路城旧址，收件人是黑田官兵卫的门生，内容只有一句：“请复述当年屋顶夜谈，三百人守万人城之策。”

写完已是深夜。他吹灭油灯，躺下却没有睡。

远处传来巡更的梆子声。一下，两下。

他忽然想起小时候在京都药店，师傅曾对他说：“药治得了病，治不了乱世。但若人人都肯做一味药，这世道也许就不那么苦了。”

现在他明白了。一个人再强，也挡不住千军万马。唯有建制度，立规矩，选对人，才能让一座城稳，让一方民安。

第二天清晨，雪斋带着两名亲卫出发。马背上除了干粮和刀，还绑着那把旧枪柄。

山路崎岖，走了整整一天。傍晚时分，他们抵达杉谷村外。村子很小，几户人家炊烟袅袅。有个老人正在院前劈柴，右腿明显跛着，动作却不慢。

雪斋下马，走上前去。

老人抬头看见他，愣了一下，斧头停在半空。

“是你。”他说，“这么多年，你还敢来找我这个废人？”

雪斋摘下斗笠。“老师。”他说，“我不是来找废人的。”

“我是来请枪术教头的。”