使者睁开眼，点点头：“二十年前那一夜，南部晴政派兵围村，不只是为了宫本姓。我们安倍分族世代与宫本通婚，族长曾是村中长老会的主事。他们要斩草除根。”

他从怀里掏出一封信，纸角已经泛黄：“这是当年逃出来的老仆写的遗书。上面写着，南部以我族人质为要挟，逼我们从此听命于他。若有违抗，灭族。”

雪斋接过信，扫了一眼。字迹潦草，内容与他说的一致。

“那你们这次求和，是南部的意思？”

“是他授意。”使者苦笑，“他让我们主动示弱，向你们提出更苛刻的条款，好让你们放松警惕。他计划三个月后动手，先攻你们南线，再调兵北上夹击。”

雪斋沉默。

原来如此。

之前以为安倍家是贪利反复，现在才明白他们是棋子。而南部晴政，一直在用别人的命铺自己的路。

他转头看向千代：“你母亲……真是宫本村人？”

千代靠在墙边，脸色发白。她慢慢点头：“我出生那天，村里下了大雨。母亲抱着我逃出村子，半路难产死了。抚养我的婶母说，我是宫本家旁支的女儿，后来被安倍家收养……可我一直不信。”

她摸出那半块玉佩，摊在掌心。

雪斋走过去，把自己的图纸拿出来，将两块玉并在一起。龙纹完整合拢，中间一道裂痕清晰可见。

“这玉，是一对。”雪斋说，“一半给长女，一半留给继承人。宫本家祖规如此。”

千代猛地抬头：“你是说……我和他，是同一家族的后人？”

没人回答。

屋子里静得能听见烛芯燃烧的声音。

雪斋看着那块玉，脑子里闪过小时候的画面。泥屋、柴堆、母亲煮药的味道。还有那天傍晚，他背着药篓回村，远远看见浓烟升起，哭声混着喊杀。

他没能救下任何人。

而现在，一个本该是敌人的使者，带着和他有关的真相站在这里。

他深吸一口气，回头对千代说：“你先出去。”

“我不走！”她瞪着他，“这个人要是撒谎呢？万一这是南部的计？”

“我相信他说的是真的。”雪斋声音沉稳，“而且，他敢带着这块玉来，就不怕我们认出来。他知道风险。”

千代咬唇，最终转身走到门外。门关上前，她最后看了一眼那块拼合的玉。

雪斋坐回席位，看着使者：“你为什么要告诉我这些？”

“因为我不想再当傀儡。”使者低头，“我儿子今年才八岁。我不想他长大后，还要跪着给别人递降书。”

雪斋盯着他：“你不怕我现在就把你扣下？”