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“怕。”使者坦然，“但你也知道，杀了我，只会让南部另派一人，继续演这场戏。而我带来的消息是真的。黑川城水门机关图，我也带来了。”

他从内衬取出一张薄纸，推到桌上。

雪斋没急着看。他拿起千代留在桌上的木药勺。那是她唯一收下的礼物，勺柄刻着一个“忍”字。

他轻轻摩挲着。

良久，开口：“明天我会重新提条件。”

使者抬头。

“你们签，就有活路。不签……”雪斋顿了顿，“我不动手，南部也会灭口。”

使者嘴角动了动，像是想笑，又像要哭：“我明白了。”

“回去等消息。”雪斋起身，“别走正门，从侧廊出去。千代会在外面带你离开。”

使者站起身，深深鞠躬。临出门前，他停下：“那块玉……如果可以，请替我保管。等有一天，我想把它交给孩子。”

门关上了。

雪斋独自站在灯下。他把两块玉放进袖袋，拿起木药勺放在案头。

窗外天色微亮，远处传来第一声鸡鸣。

他拉开抽屉，取出空白竹简。提笔蘸墨，写下第一条：

“北陆五道免税权收回，改为十年特许经营制，由小野寺家派驻监税官。”

笔尖顿了顿。

他又写第二条：

“津川关防务移交我方主导，安倍军需接受联合调度令。”

写到这里，他停下来，看向门外。

千代仍站在廊下，双手紧紧攥着那半块玉。晨风吹起她的短发，银耳环微微晃动。

雪斋握紧笔。

最后一行字落下：

“藏刀事件经办人，须当众受审。若三日内无人自首，则视为全族共犯，依战时律处置。”

他吹干墨迹，将竹简合上。

屋外，千代缓缓抬起手，把玉佩贴在胸口。