校场上的口令声还未停歇，雪斋已翻身上马。亲卫紧随其后，百人队伍沿主道疾行入城。他未披铠甲，只着灰蓝直垂，腰悬双刀，左手握缰，右手始终贴在“雪月”刀柄上。

城门口的守军见到队伍，立刻让开通道。但尚未抵达中军帐，远远便见火光冲天。数百家臣举着火把围在帐外，人群躁动，喊声一片。

“请主公召雪斋问罪！”

“三日后就要夜袭主城，还等什么！”

“宫本雪斋兵权在握，岂能任其猖狂！”

山田立于最前，手拄长枪，满脸涨红。他身后站着十余名老臣，个个神色激动。

雪斋勒马止步，挥手示意亲卫列阵。刀盾手迅速上前，弓箭手取箭上弦，百人成半圆之势立于帐外。他翻身下马，徒步走入人群。

火光照在他脸上，左眉骨的刀疤清晰可见。他一步步走近山田，脚步不疾，却步步沉稳。

“你说我三日后要反？”雪斋开口，声音不高，却压下了所有喧哗。

山田挺起胸：“城里都在传！你与伊达政宗密约，趁夜攻城，夺小野寺家基业！这不是空穴来风！”

“那我问你。”雪斋盯着他，“我若真想反，为何不现在动手？”

山田一怔。

“我现在带三百新军入城。”雪斋抬手一指身后，“刀已出鞘，弓已上弦。若我要夺权，此刻便可冲进天守阁，逼主公退位。何必等三日？等你们布下兵马，等你们设好埋伏？”

无人应声。

“我若要反，就不会只带一百亲卫进城。”他继续道，“也不会命刀盾结阵对外——防的是外敌，不是主公。”

山田嘴唇微动，终未出言。

雪斋忽然拔出“雪月”刀。寒光一闪，刀刃横于颈前。

“我不解释。”他说，“诸位不信我，我也不怪。若你们认定我必反，我现在就死于此地，以证清白。”

全场骤静。

火把噼啪作响，风拂动衣角。山田脸色发白，不由后退半步。

“你……不必如此……”

“那你告诉我。”雪斋声音转冷，“是谁最先传出这话？谁听闻了密约？谁见到了书信？哪个探子报的情？哪条路上见到了伊达军？”

无人回应。

“没有证据。”雪斋收刀入鞘，“只有流言。而散播流言之人，正藏于你们之中，等着看小野寺家自相残杀。”