锻冶坊的刀装箱运到校场时，太阳刚过中天。亲卫跑来通报，雪斋正站在南门刑场边上。他没回头，只说了一句：“抬去校场中央，摆好。”

他自己先走过去。路上遇到两个民兵推着石灰车回来，他问了句：“都清点过了？”

“回大人，二十三个细作，一个没漏。”

“尸体处理了？”

“埋了，按您的令，每具上面压一块石头。”

他说完不再说话，直奔校场。

新军已经列阵完毕，六百人站成三排，甲具齐全，枪尖朝天。长刀就放在前排地上，用粗布盖着。铁甲靶子立在五十步外，五层叠在一起，是从小野寺家旧库房翻出来的废甲拼成的。

雪斋走到刀前，掀开布。一共十把，刀身泛青光，柄缠黑绳。他拿起最中间那把，掂了下手感，然后走向靶子。

刀匠跟在后面，穿一身脏灰短打，手里还拿着锤子。他小声说：“这批次加了半钱钢，刃口淬火也延长了两刻钟，应该……够用了。”

雪斋没应他。站定，举刀，挥下。

“咔！”

铁甲从中间裂开，上半截掉在地上。尘土扬起一尺高。士兵们发出一声低呼，有人忍不住喊了句“好刀”。

雪斋蹲下来，翻看刀柄。木纹接缝处有一道细线，不仔细看几乎看不见。他用指甲刮了一下，碎屑掉了下来。

“裂了。”他说。

刀匠脸一紧：“可它斩断了铁甲……五层啊！以前一刀能断三层就是精铁刀了。”

“战场上不是比谁砍得多。”雪斋把刀递给他，“是看谁能撑到最后。一个士兵冲上去，挥三刀，第四刀时刀柄炸了——他死不死？”

刀匠张了张嘴，没说出话。

“加钢半钱不够。”雪斋说，“再加一分。刀柄换硬木，最好是橡木芯。绳要双股绞，浸桐油晾干后再缠。”

“那成本……”

“我说了算。”雪斋打断他，“你回去重做。第一批不合格的全回炉。我要的是能劈开南部骑兵铠甲的刀，不是拿来摆样子的铁条。”

刀匠低头，抱刀退下。

雪斋转身面对新军。他声音不高，但每个人都听得到：“你们手里的武器，决定你们能不能活着回家。我不想看到有人因为一把烂刀送命。明白吗？”