“明白！”六百人齐吼。

他点点头，又下令：“取下一批刀，再试。”

第二把刀斩甲时声音更脆，铁甲直接断成两截。这次刀柄完好，但雪斋还是让刀匠记下锻造炉号，说要查每一环节的火候记录。

第三把、第四把接连测试，直到第八把时，刀锋崩了一个米粒大的缺口。雪斋立刻叫停，命人把同炉出的其余九把全部封存，送去锻冶坊拆解查因。

日头偏西时，第十把刀终于通过所有测试。它连斩三次五层铁甲，刀身无损，柄无裂纹，刃口只有一点发白，不算伤。

雪斋把这把刀插进土里，刀尖入地三寸。他对围观的新军说：“以后的刀，都要照这个标准。差一点，就不准出坊。”

士兵们看着那把立在风中的刀，没人说话，但眼神变了。

就在这时，北面传来马蹄声。

传令兵滚下马背，铠甲沾满泥，腿上一道血口子还没包扎。他跪倒在雪斋面前：“大人！边境斥候回报，南部军集结三千人，已过黑川河，正向我方推进！前锋距我城不足四十里！”

全场静了下来。

雪斋盯着他：“什么时候的事？”

“昨夜子时发现踪迹，今晨确认人数和旗号。樱庭队试图拦截，被铁炮打散，退回山口。”

“领军的是谁？”

“旗上有三日月纹，应该是南部晴政亲率。”

雪斋沉默了几息。然后他走到那把立着的刀前，握住刀柄，缓缓拔出。

刀身在夕阳下闪出一道冷光。

他转身面向全军，举起刀：“传令各队——甲具检查，粮秣清点，马匹上鞍。炊事班即刻支锅煮饭，每人加倍口粮。值夜哨提前两个时辰交接。”

他又看向亲卫：“通知千代，带忍者潜入北线，盯住敌军动向。每半个时辰报一次位置。另外，打开武库，把备用铁炮和箭矢分发到各队。”

亲卫领命要走。

“等等。”雪斋又叫住，“去告诉锻冶坊，剩下的五百把刀，不管有没有改完工艺，明天中午前必须完成。合格的优先配发骑兵队和前锋试。”

“是！”