火把仍在燃烧，风吹得旗帜哗啦作响。雪斋站在城楼边缘，手扶刀柄，目光落在东北方山道入口。那里一片漆黑，什么也看不见。

一名新兵走来递上水袋：“大人，喝点水。”

雪斋摇头。他盯着地图上的标记，又看了看天色。月亮还没升起来，云层很厚。

“通知各哨岗。”他说，“今夜加倍警戒。任何人不得擅自离岗。”

新兵应声而去。雪斋将布防图卷好塞进怀里，左手按在“乡影”刀柄上。露水打湿了他的衣襟，但他没动。

远处传来狗吠声，接着是一阵敲锣声。那是民间巡夜的信号。一家门口的旗杆被风吹倒，马上有人跑出来扶起，重新绑紧绳索。

雪斋看见这些，没说话。

他只知道一件事：这一仗，不能输。

也不能逃。

他抬起右手，抹去掌心干掉的血痕。伤口已经结痂，不疼了。

城楼下，百姓还在走动。有人送饭，有人搬柴，有老人坐在屋檐下缝补盔甲衬里。一个小女孩提着篮子，往每名守卫手里塞一块烤红薯。

她走到雪斋面前，仰头问：“大人，你也冷吗？”

雪斋蹲下来，平视她的眼睛。

“不冷。”他说，“有你们在，就不冷。”

女孩笑了，把最后一块红薯塞进他手里。

雪斋拿着红薯，没有吃。他站起身，走向城楼最高处。那里有一面大鼓，用于发布紧急号令。

他站在鼓旁，望着群山轮廓。

风停了。

五百面旗静静展开，在夜色中像一片不动的海。