他记得茶屋四次郎说过一句话：出门前要把三样东西带齐——钱、文书、防身的家伙。

现在他都有了。

钱在靴筒夹层，文书藏在算盘夹缝，防身的家伙不止两把刀，还有三枚镖和一包药。

他抬头看天。日头偏西，云层厚重。

还得赶路。南下到堺町，才能换海船北上。

他迈步向前，走过驿站石阶，踏上土路。

路边有棵枯树，枝干扭曲。他路过时，一只乌鸦飞起，落在高处。

他没在意。

走了一段，忽然觉得不对。

回头。

那乌鸦还在。

盯着他。

他站住。

乌鸦歪头看他，忽然张嘴，发出一声怪叫，像人在笑。

雪斋不动。

乌鸦扑翅飞下，落在他前方五步远的地上。

灰黑色羽毛，左翅少一根翎。

它在地上跳了两步，爪子扒拉泥土，露出一角布料。

雪斋慢慢走近。

是块破衣碎片，颜色暗红，像是血渍干透后的样子。

他蹲下，用刀尖挑起布片。

背面绣着半个家纹——三日月形。

南部家的标记。

乌鸦在他头顶叫了一声，飞走了。

雪斋站起身，把布片塞进刀囊。

他继续往前走。

风大了起来。