江面雾气散尽，船靠了岸。雪斋收起算盘，将药箱背好，跳下甲板。越前国驿站就在眼前，石阶被晨露打湿，泛着青光。

他刚走几步，听见身后有沉重脚步声。回头一看，一人拄枪而立，右眼蒙着黑布，铠甲褪色，枪柄缠着旧布条。

是佐久间盛政。

雪斋停下，行礼：“老师。”

盛政没还礼，从腰间解下一具刀囊，扔了过来。雪斋接住，入手沉实，皮面磨损严重，边角已开裂。

“拿着。”盛政声音低哑，“三枚回旋镖，藏在袖袋里。背后有人偷袭，不用回头，甩手就打。”

雪斋低头看囊口，用细绳扎着。解开，倒出一枚铁镖，形状像折角的叶子。

“还有这个。”盛政又掏出一个小纸包，塞进刀囊，“解毒药粉。奥州南部家用蛊虫和瘴气，中了不会立刻倒，但三天后开始咳血，治不了。”

雪斋把东西重新包好，系回腰间。

“谢……”

“别谢我。”盛政打断，“你这名字就是祸根。南部晴政屠过全村宫本姓的人，就因为一个巫女说‘奥州霸主姓宫本’。你去了，等于自己往刀口上撞。”

雪斋手指一紧。

“我不知道这事。”

“现在知道了。”盛政盯着他，“你还打算去？”

雪斋点头：“小野寺当主答应给我一片荒地。我说过，想试试救一村一城。”

盛政冷笑一声：“救？你以为你是大夫？你是刀。乱世里，好人活不长，能杀人的人才能救人。”

雪斋没说话。

“亮刀。”盛政突然道。

“什么？”

“你的新刀。茶屋四次郎送的那把唐刀。拿出来。”

雪斋犹豫了一下，解下右侧佩刀，抽出半寸。刀身泛青，刃纹如水波。

盛政眼神一冷。

下一瞬，他动了。

枪未出，人先冲上前，左手拔刀横斩。刀风擦过雪斋颈侧，皮肤一凉，血珠渗出。

刀尖停在咽喉前一寸，不动。

雪斋站着没动，呼吸平稳。

“你说你要去救人。”盛政声音压得极低，“可敌人不会等你摆好架势。不会听你讲道理。他们只看你有没有破绽。”

他缓缓收刀：“你刚才想拔刀对吗？但你迟了半拍。战场上，半拍就是死。”