“保重。”老人声音低下去，“别逞强。”

雪斋没回答，只拱手一礼，转身走了。

他雇了个挑夫，把行李送到鸭川码头。船是艘北陆商船，载丝绸与漆器，返程运盐和鱼干。船主见他佩刀，问是不是武士。

“商队护卫。”

船主没多问，收了船资，指了块甲板角落让他待着。

挑夫放下箱子就走了。雪斋站在船尾，看着京都城影在晨雾中渐渐模糊。岸边没人，他以为不会再见谁了。

突然听见喊声。

“宫本！”

他回头。前掌柜跌跌撞撞跑来，手里举着什么。他追到水边，船已离岸十步。

“接着！”老人用力一抛。

雪斋伸手接住——还是那个铁错金算盘，不知何时又拿了出来。

“算账比剑更救命！”老人嘶声大喊，“活下来！”

雪斋站在原地，左手攥着算盘，右手按在刀柄上。风吹起他的衣摆，灰蓝直垂猎猎作响。他没挥手，也没说话。

船顺流而下，京都越来越远。

他低头看算盘。珠子被拂过一次，发出清脆一响。他记得师父说过，算盘拨动的声音，和脉搏跳动一样稳。

他把算盘重新系好，蹲下检查药箱。砒霜瓶还在，黄连用油布裹着，没受潮。他摸了摸胸口，红丸配方已经不在了，但那张写满剂量的纸还在内袋里，他没舍得全交出去。

船上伙计端来一碗冷粥，他道谢接过，没喝。放在脚边。

他望着前方江面。雾还没散，水色灰白，像未开封的卷轴。他知道越前国驿站就在前面，过了那里，就是北陆道。

他得在登岸前想好身份。不能再用真名四处行走。丹羽的人可能还在查他，南部家耳目遍布关西。他需要一个新名字，一段说得通的经历。

他摸出笔和残纸，开始写：

“近江商人藤井氏家臣，奉命押运药材北上……途中遇劫，失文书……暂投小野寺家谋职……”

写到这里，他顿住。

纸上墨迹未干，被风吹得微微晃动。他想起千代教他的忍法口诀：“入敌境者，先舍其名。”

他撕掉这张纸，扔进江里。

名字可以改，目的不能错。

他重新写：

“浪人宫本雪斋，通医术、算术、兵法，愿效劳于能安百姓者。”

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写完，他把纸折好，塞进算盘夹层。

船行两个时辰，雾渐散。远处山影浮现，是越前国界。船主过来告诉他，傍晚靠岸，歇一夜再走。

雪斋点头，起身活动肩膀。长时间不动，左腿有些麻。他解开绑带，确认靴中短刀还在。然后从药箱取出艾草条，点燃熏膝。

烟味飘起时，他听见脚步声。