没人接话。但有人默默合上了原本写着“设宴迎宾”的草单。

“今日先议到这里。”雪斋转身，“各自回去整理手头资料，尤其民生收支、工程进度、学堂名册，务必准确无误。明日辰时再聚，定下草案细节。”

家臣们陆续起身，有人点头致意，有人低声商量明日分工。执事临出门前回头问：“大人，若使者问起您的出身……怎么说？”

“浪人。”雪斋答。

“可您现在是城主代理……”

“我说过，不演戏。”他坐回案后，拿起那份来信，轻轻吹了吹烛火，“十年前饿得啃树皮的人，今天管一方百姓。这本身就不需要美化。”

执事不再多言，躬身退下。

门关上后，厅内只剩雪斋一人。他没点新烛，也没唤人添茶。窗外风大了些，吹得案上纸页微微翘角。他伸手压住，顺手将那颗栗子推进抽屉，锁了进去。

文书房那边传来脚步声，应该是人在抄录会议要点。他听着那节奏，慢慢松开一直绷着的肩背。腰间双刀沉沉贴着腿侧，左眉骨旧伤依旧隐隐跳动，像是提醒他还醒着。

他起身走到廊下，望着庭院中摇曳的树影。夜露未降，星子初现。远处治所围墙外，隐约还有百姓走动的声音，不知哪家孩子还在念算盘口诀。

站了片刻，他对廊外值夜的士卒说：“去叫文书，把刚才记的草案先拟出来。不用急，明早交即可。”

士卒应声而去。

他没回厅内，就站在廊下等。风吹衣摆，灰蓝直垂下摆沾了些白日集市的尘土。他低头看了眼，没掸，也没进屋换。

灯火通明的治所里，所有人都在为三天后的到来做准备。而此刻，这里的一切都还未开始动。