山贼首领看了看雪斋，又看了看千代，忽然转身，挥手示意撤退。六人迅速退回林中，身影消失在树影里。

千代缓缓收刀。

她转身看向画师：“没事了。”

画师没动。他还蹲在地上，抱着箱子，呼吸很急。

千代蹲下来，声音放低：“箱子还在，笔也在。”

画师抬起头，脸上全是汗。他看着她，忽然说了一句南蛮语。

通译走过来，翻译道：“他说……谢谢你。”

千代摇头：“别谢我。任务没完成。”

她站起来，拍了拍膝盖上的土，看向雪斋。

雪斋已下马走来。他看了看牛车，确认资料无损，又检查了画具。

“人都在？”他问。

“都在。”千代答。

雪斋点头，走到画师面前。他没有多问，只说了一个字：“走。”

队伍重新整备。天色渐暗，不能再往前。他们决定原地扎营一晚。

火堆点起来时，画师坐在边上，手里还攥着那支炭笔。他低头看着纸，上面只画了一半的地形线。

千代走过来，递给他一碗热粥。

画师抬头，看着她。

“明天还要画。”她说。

画师点点头，接过碗。他的手还在抖。

千代在他旁边坐下，望着火光。她知道明天不会太平。这片林子向来不太平。

但她也明白，雪斋不会因此停下。

火堆噼啪响了一声。火星往上跳，散在空中。

画师忽然拿起笔，在纸上写下几个字。不是画，是字。

千代不懂南蛮文，但看见他写得很用力。

雪斋站在营地边缘，看着地图。他把今日报上来的路线标记在纸上，发现山贼出现的位置正好是旧驿道岔口。

那里三年前有过一次劫案。

他折起地图，放进怀里。

然后他走回火堆边，看了眼画师手中的纸。

纸上写着一句话，通译后来译给他听：

“这座城，比我以为的更难画。”