通译还没反应过来，那群人已经扑到车边。

“退后！”千代喝道。

一人举斧劈向车轮。千代跃起，刀锋擦过对方手臂。那人闷哼一声，退了半步。

另外两人转向画箱。千代甩手扔出一把手里剑，正中包袱带子。皮囊落地，滚出几支画笔和颜料罐。

“守住箱子！”她回头吼了一声。

两名足轻立刻靠拢，用竹枪逼住靠近的人。役夫抱头蹲下，缩在车底。

山贼没再强攻。他们围成半圆，站在道中间不动。为首的那个把手放在斧头上，眼睛盯着千代。

气氛僵住。

雪斋接到消息时正在查看北门巡逻记录。传令兵跑进来，话没说完就被他打断。

“多少人？”

“六个，在谷口。”

“带了多少兵？”

“就两个足轻，三个役夫。”

雪斋站起身，抓起刀。

他走出门时，夕阳正落在屋檐上。守卫看见他快步下阶，往马厩方向去。

“鸣哨召人，但不要鼓。”他说，“我先走。”

马蹄声响起时，谷口还在对峙。

画师蹲在地上，双手紧抱木箱，指节发白。他看着千代站在前方，刀尖对着敌人，肩膀微微起伏。

风吹起她的短发，左耳三个银环轻轻晃动。

山贼首领动了。他慢慢举起斧头，指向千代。

千代没有退。

她左手摸向腰后，抽出第二把刀。双刀在手， stance放低。

对方忽然笑了，用土话喊了一句。其余五人慢慢散开，形成包围。

千代盯着首领的动作。她知道只要对方先动，她就必须在第一时间出手。但她也清楚，一旦交手，画师就可能被波及。

她不能冒这个险。

远处传来马蹄声。

山贼听见了，互相看了一眼。有人开始往后退。

千代眼角余光看到雪斋的黑马出现在路口。他没有冲过来，而是在三十步外勒马停下。

他坐在马上，没有拔刀，也没有说话。

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