“搜他身上。”雪斋松手。

民兵翻查其衣襟，掏出一把短铁尺，尖端带钩，明显不是农夫所用。又在其鞋底夹层发现一张折叠纸条，墨迹未干，写着“东门午时火起”六字。

雪斋把纸条递给千代。她看了一眼，低声道：“笔迹工整，练过字。不是逃难百姓。”

被抓的灰袍人试图挣脱，被按在地上。他抬头怒吼：“你们开仓放粮？等南部大军一到，你们全得陪葬！”

雪斋蹲下身，看着他：“谁派你来的？”

“哼，死也不会说！”

雪斋不恼，站起身，对民兵道：“押下去，关进临时牢房。不要打，给口水喝。等审讯官来处理。”

他转向惊魂未定的流民，举起手中陶碗，大声说：“刚才的事，你们都看到了。有人不想让我们活，也不想让你们活。他们怕我们团结，怕我们吃饱了有力气，怕我们一块块地种出来，一口口饭吃下去。”

人群静了下来。

一位老妇坐在地上，怀里抱着昏迷的小孙女，眼泪直流。雪斋走过去，蹲下，轻轻扶起她的肩膀，把自己的粥碗递过去：“先喝点热的。”

老妇摇头：“我……我不配……”

“你配。”雪斋说，“你能带着孩子走到这里，就配。”

他亲手舀了一勺粥，吹了吹，送到老人嘴边。老人张嘴，慢慢咽下。眼角泪水滑落，滴在碗沿。

雪斋站起身，环视四周：“我知道你们怕。怕被骗，怕又被赶走，怕吃了这顿没下顿。但我今天只求你们一件事——请信我一次。”

没有人说话。

片刻后，流民首领站了起来，把空碗举过头顶：“我信！我家田烧了，但命还在。只要能种地，我就肯干！”

第二个人站起来，然后是第三个、第五个。越来越多的人站起，默默排向粥桶。

千代走到雪斋身边，低声说：“刺客鞋底有烧焦布片，我认得，是南部军服的料子。还有，他贴身藏着一块布条，上面印着半个家纹，烧过一半，但能看出是三日月纹。”