木架倒塌，尘土扬起。

墙上露出整面铁器墙。上百把武士刀挂成方阵，刀柄朝下，刀鞘统一漆黑，每把下面钉着一块木牌，写着姓氏：佐藤、伊达、南部、樱庭……全是这些年被废黜或剿灭的家族名。

有人倒吸一口气。

这些刀不是战利品，是罪证。每一把都曾违令、通敌、抗税、私兵作乱。雪斋收缴后没熔，也没烧，就挂在这里。

“你们的刀快。”雪斋站在墙前，“还是我的快？”

没人答。

先前拍案那人手抖了一下，拔刀出鞘半寸。金属摩擦声在厅里格外响。

雪斋没动。

那把刀停在半空，然后慢慢缩回去。

“你不过一介浪人……”那人低声说，像是说服自己。

“十五岁在京都药店洗药罐。”雪斋说，“十六岁在江户道场挨打。十七岁给商人扛货走山路。我知道饿是什么滋味，也知道弱是什么下场。正因为我不是生来就有田的人，我才清楚——这地上的水，该流到哪里。”

他走回桌前，拿起遗书卷好。“新政三日之内必须回应。交田册副本，签承诺书。拒者，视同叛逆，依军法办。”

“你敢动我们？”又一人站起来，“我们十一家连盟，族兵加起来三千人！”

“三千？”雪斋摇头，“实数两千零七十三。其中能战者一千四百。马匹六十七，铁炮不足百杆。上个月你们偷偷合练过一次，在东林坡。雨天泥深，阵型散乱，撤退时踩塌了自家粮车。”

他说得像在念账本。

那人脸色变了。

“你们想打。”雪斋说，“可以。但我提醒你们——我烧糠塚仓那一夜，五十骑来回三百里，没人死，没人被捕。你们的细作网，早就破了。”

他环视一圈。“现在，你们有两个选择：一个是跪下来签字，保住脸面；另一个是等我派兵上门，摘你们的头。”

静了很久。

最年长的那个豪族代表缓缓起身，走到桌前，拿起笔。

纸上墨迹很快晕开。他写得很慢，但一笔没停。

签完，他把笔放下，退后一步，单膝跪地。

“遵令。”

第二个跟着上前。