宋阳心里一沉——上百人的土匪，比零散的溃兵难对付多了。张家庄离宋家庄只有二十里，土匪既然能抢张家庄，自然也能盯上宋家庄。

回到庄里，宋阳让人把溃兵关在庄外的临时棚子里，每天给两顿稀粥，却不许他们靠近庄门。他立刻召集赵老蔫、王二柱和周边三个小庄子的庄头开会。

“黑风山的土匪有上百人，都是溃兵，有刀有枪，还抢了张家庄的粮食，接下来很可能来咱们这边。”宋阳指着地图上的黑风山，“我的意思是，咱们四个庄子联防——每个庄子出二十个壮丁，组成联防队，轮流在四个庄子之间巡逻；一旦发现土匪动向，就敲锣为号，四个庄子一起出兵；另外，把各自庄里的粮食都藏进地窖，别让土匪看到。”

张家庄的庄头刚遭了灾，脸色苍白：“宋庄主说得对！我们庄就是没防备，才被土匪抢了。我们出二十个壮丁，再出十石粮食当联防队的口粮！”

其他两个庄子的庄头也连连点头：“我们听宋庄主的！只要能挡住土匪，出多少壮丁都愿意！”

会议结束后，联防队当天就组建起来，由王二柱带领，在四个庄子之间巡逻。宋阳又让人在庄墙上加了岗哨，每个岗哨配一把突火枪和两枚震天雷，还在庄外的壕沟里加了两层铁丝网，防止土匪偷袭。

可没等宋阳喘口气，新的麻烦又来了——三天后，庄东的官道上出现了大批难民。

最先发现难民的是巡逻的联防队，队员们回来禀报时，语气带着震惊：“小哥，庄东官道上全是人！至少有上千人，都是从江南逃来的，衣衫褴褛，还带着老人和孩子，有的还病着，咳得厉害！”

宋阳立刻赶到庄东的哨塔上——远远望去，官道上黑压压的一片全是难民，像一条缓慢移动的黑蛇。他们有的背着破包袱，有的抱着孩子，有的拄着木棍，脚步蹒跚，脸上满是疲惫和绝望。时不时有难民倒下，后面的人却顾不上扶，只能踩着路边的草继续往前走。

“小哥，要不要放他们进来？”王二柱站在宋阳身边，语气犹豫，“看着太可怜了，尤其是那些孩子，冻得瑟瑟发抖。”

宋阳眉头紧锁——放难民进来，风险太大。上千难民，庄里根本住不下，粮食也不够分；更可怕的是，难民里有不少人咳嗽、发烧，很可能携带疫病，一旦传入庄里，后果不堪设想。可要是不放进来，看着他们在庄外冻死、饿死，他又于心不忍。