深秋的风带着凉意，吹得庄西的“顺”字旗猎猎作响。宋阳刚在护庄队训练场看完新队员的刺杀训练，就见负责巡逻的庄民骑着快马从庄外奔来，马背上的人脸色发白，连喊：“小哥！不好了！庄西十里外的官道上，有溃兵抢粮！”

宋阳心里一紧，立刻让人召集护庄队：“带上突火枪和震天雷，跟我去看看！”

半个时辰后，宋阳带着五十名护庄队员赶到官道时，只见三辆翻倒的牛车横在路中间，车上的粮食撒了一地，几个赶车的货郎蜷缩在路边，身上的衣服被撕烂，脸上带着血痕。不远处，十几个穿着破旧甲胄的溃兵正围着一袋粮食争抢，手里的刀枪都生了锈，有的甚至拿着断矛，看起来狼狈不堪，却眼神凶狠。

“住手！”王二柱举起长枪，护庄队员们立刻排成阵型，盾手在前，突火枪手在两侧，枪口对准溃兵。

溃兵们愣了一下，见只有五十来人，竟有人叫嚣起来：“哪来的乡巴佬？也敢管爷爷的事！识相的赶紧滚，不然连你们一起抢！”

宋阳没说话，只是抬手示意。两侧的突火枪手立刻扣动扳机——“砰砰砰”的闷响接连响起，离得最近的两个溃兵应声倒地，身上的甲胄被铅弹打穿，血顺着破洞往外渗。其他溃兵瞬间慌了，扔下粮食就想跑，却被护庄队员的长枪拦住去路。

“不想死的就放下武器！”宋阳的声音冷得像风，“你们是哪部分的？为什么在这里抢粮？”

一个看起来像是领头的溃兵哆哆嗦嗦地放下刀，哭丧着脸说：“我们是南明的兵，常州被清军打下来后，队伍散了，一路逃到这里，实在饿得不行，才……才抢了粮食。”

宋阳看着他们破烂的甲胄和干裂的嘴唇，心里叹了口气——这些溃兵也是乱世里的可怜人，可可怜之人必有可恨之处，他们抢的是货郎的活命粮，若不处置，将来还会有更多溃兵效仿。

“把他们的武器没收，绑起来带回庄里。”宋阳对着护庄队员道，又让人把撒在地上的粮食捡起来，还给货郎，“你们赶紧离开这里，往镇上去，路上别再单独走了。”

货郎们千恩万谢地赶着牛车离开，宋阳带着溃兵和护庄队员往回走。路上，溃兵们断断续续地说，常州失守后，南明的军队散了，像他们这样的溃兵到处都是，有的往南逃，有的留在原地抢粮，还有的干脆占山为王，成了土匪。

“西边的黑风山，就有一伙溃兵当了土匪，有上百人，昨天还抢了山脚下的张家庄，把粮食抢光了，还烧了好几间房子。”领头的溃兵小声说，“他们说要往东边来，找更大的庄子抢。”