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“不能放进来，但是也不能不管。”宋阳沉吟片刻，对着身边的庄民道，“立刻在庄外两百步的地方，用树枝和铁丝网围一个临时安置点；让李氏带着药圃的人，熬些预防疫病的草药汤；让账房拿五十石粮食，熬成稀粥，分给难民；另外，派十个护庄队员守在安置点和庄门之间，不许难民靠近庄门半步，也不许庄民私自接触难民。”

庄民们立刻行动起来——有的去砍树枝围安置点，有的去药圃帮忙熬药，有的去晒谷场扛粮食。宋阳站在哨塔上，看着安置点一点点建起来，看着难民们涌进安置点，看着庄民们给他们分发稀粥和草药汤，心里却没有轻松。

他知道，难民潮带来的不仅是粮食消耗，更是疫病的隐患。李氏熬的草药汤只能起到预防作用，要是安置点里真的出现疫病，很可能会蔓延到庄里。他让人在安置点里挖了十几个简易厕所，又让人每天用草木灰消毒，尽量减少疫病传播的可能。

傍晚时分，安置点里升起了袅袅炊烟，难民们围着篝火取暖，孩子们喝着稀粥，脸上露出了久违的笑容。可宋阳却在哨塔上站了很久——他看到有难民偷偷往庄门的方向挪，被护庄队员拦住后，眼里满是失望；他看到有生病的难民咳嗽着倒下，李氏带着人过去诊治，却只能摇摇头；他看到联防队的队员在安置点外巡逻，警惕地盯着每一个进出的人。

赵老蔫走到哨塔下，抬头对着宋阳喊：“小哥，天黑了，下来歇歇吧！安置点那边有队员盯着，出不了事！”

宋阳顺着梯子下来，却没回庄，而是走到安置点外的铁丝网边。一个抱着孩子的妇女看到他，隔着铁丝网跪下来：“庄主大人，求您让我们进去吧！孩子快冻僵了，我保证不添麻烦，就给孩子一口热饭吃！”

宋阳心里一酸，却还是摇了摇头：“不是我不让你们进，庄里人多粮少，还有疫病风险，进去了反而害了你们。安置点里有篝火和稀粥，还有草药汤，先在这里住下，等局势稳定了，我再想办法送你们去安全的地方。”

妇女哭着点点头，抱着孩子回到篝火边。宋阳望着安置点里的火光，心里清楚，这只是开始——江南的战事没停，还会有更多难民逃来；黑风山的土匪没除，还在盯着周边的庄子；零散的溃兵也在四处游荡，抢粮抢物。权力真空带来的不是安稳，而是新的混乱，而宋家庄，就处在这混乱的中心。

他转身回庄，对着王二柱道：“联防队再加派二十人，晚上轮流在安置点和庄外巡逻；让李铁锤加快突火枪的打造，明天必须再出十把；让吴硝石把所有震天雷都搬到庄墙上，随时准备应对突发情况。”

夜色渐深，安置点的篝火还在燃烧，映着难民们疲惫的脸庞；庄墙上的岗哨还亮着灯，护庄队员握着突火枪，警惕地望着黑暗；工坊里的打铁声还在继续，火星溅在夜色里，像一颗颗不安的星火。宋阳知道，新的威胁已经到来，混乱正在滋生，而他能做的，就是带着庄民们，握紧手里的武器，守住脚下的土地，在这乱世的新混乱里，再次闯过难关。