“放肆！”那吏员猛地喝断他，手里的纸卷往地上一指，“这是知县大人的令！你敢抗令？”他身后的皂隶立刻往前逼近一步，刀棍都举了起来，“抗徭即是造反！知县大人有令，敢抗令者，格杀勿论！”

王二柱被噎得说不出话，拳头攥得咯咯响，眼里要冒火，却不敢再动——“造反”两个字，太重了。

宋阳的心沉到了谷底。他终于明白，官府根本没打算要那一百两银子，那只是试探。真正的杀招在这里——用徭役来毁了他们。抽走青壮，宋家庄就没了劳力，没了护庄队的主力，剩下老弱妇孺，根本守不住庄子，到时候官府想怎么拿捏就怎么拿捏，甚至不用他们动手，庄子自己就垮了。

更狠的是，他们没法拒绝。

公开抗拒徭役，就是“抗旨”“造反”，这是官府最希望看到的——正好给了他们出兵剿灭宋家庄的口实。到时候师出有名，就算把庄子烧了，把人杀了，也没人能说什么。

“宋管事，”那吏员见宋阳沉默，嘴角勾起一抹冷笑，“怎么？你宋家庄想抗令？”

宋阳抬起头，脸上看不出情绪，心里却翻江倒海。他看着那卷黄纸，看着吏员身后凶神恶煞的皂隶，又看了看寨门后满脸绝望的村民——赵老蔫扶着墙，身子都在抖；李氏捂着嘴，眼里含着泪；护庄队的队员们个个红着眼，却死死咬着牙，不敢妄动。

他知道，这一刻，他不能冲动。

“不敢。”宋阳缓缓开口，声音沙哑，却尽量保持平静，“只是……庄里青壮确实不多，十五人太多了，能否请上差通融，少征调几人？”

“通融？”吏员像是听到了天大的笑话，尖声笑起来，“河工紧急，关乎一县百姓安危，岂是你说通融就能通融的？三日内，十五名青壮，少一个都不行！若敢延误，我亲自带弟兄来‘请’！”

说罢，他不再看宋阳，转身就上了轿：“走！”

皂隶们恶狠狠地瞪了宋家庄众人一眼，簇拥着轿子，浩浩荡荡地离开了。

直到他们的身影消失，寨门后的村民才爆发出压抑的哭声。