再往前，就是铁匠铺和木工房。刘铁正抡着铁锤锻打铁坯，火星溅得老高，旁边堆着十几把新打好的锄头、镰刀；王木匠带着人给护庄队做木盾，厚木板上正钉着铁皮，“叮叮当当”敲得热闹。工坊里堆着不少铁料和木料，虽看着简陋，却透着股忙活劲儿。

皂隶们一路走，一路看，眼神渐渐变了——原以为这就是个流民窝，没想到有粮、有铁、还有这么多能打的庄丁，难怪敢跟官府叫板。那师爷捻着须，心里算盘打得噼啪响：这庄子果然有油水，只是硬茬子也不少，真逼急了怕是讨不到好。

宋阳将他们的神色看在眼里，心里有了底，引着众人进了自己那间简陋的土屋，又让李氏端来粗茶：“乡下地方，没好茶，官爷将就喝。”

皂衣差役呷了口茶，把碗一放，沉脸道：“别扯没用的！银子的事，到底怎么说？一百五十两，少一分都不行！”

宋阳立刻换上苦脸，搓着手叹气：“官爷，实不相瞒，庄里六十多口人，就靠那点薄田过活。之前端黑风寨，确实捡了点碎银，可买铁料、修农具、给庄民做衣裳，早就花得差不多了。您看这屋子，四面漏风，哪像有一百五十两的样子？”

他指了指墙角的破桌：“要不这样，小的给您磕个头，求您在县太爷面前美言几句，宽限半个月？这半个月，小的就是砸锅卖铁，也尽量凑银子，绝不让您为难。”

师爷放下茶碗，慢悠悠道：“宽限？县太爷的公文都下了，哪能说宽限就宽限？不过嘛……看你也确实不容易，若是有‘诚意’，或许我能帮你在老爷面前斡旋斡旋。”

这话递得明明白白。宋阳“眼睛一亮”，连忙从怀里掏出个沉甸甸的布包，趁递茶的功夫，悄悄塞到师爷手里，又给旁边的皂衣差役塞了个小些的布包，压低声音：“师爷，班头，这是小的凑的一点心意——三十两碎银，还有几张刚剥的狐皮、獾皮，不值钱，给官爷打壶酒喝。剩下的银子，您给宽限半个月，小的一定想办法凑！”

师爷捏了捏布包，分量不轻，眼里闪过一丝满意，却板着脸道：“你这是干什么？我们是官差，岂能收你的东西？”嘴上说着，手却把布包揣进了怀里，“不过嘛……看你确实有诚意，又念你庄里都是苦人，我就冒个险，回去跟县太爷说说，宽限你十天。十天后，若是凑不出剩下的一百二十两，可就别怪我们不讲情面了！”

他故意把“一百五十两”说成“一百二十两”，算是给了台阶。

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皂衣差役也掂量着手里的小布包，里面虽只有五两银子，还有张獾皮，也够喝几顿酒了，脸色缓和了些：“师爷都发话了，就给你十天！十天后见不到银子，哼，别怪我们锁人！”