“多谢师爷！多谢班头！”宋阳连忙作揖，脸上堆着感激的笑，“十天！一定凑！您放心！”

又说了几句场面话，师爷和差役才带着皂隶起身告辞。宋阳一路送到寨门，看着他们的身影消失在山路尽头，脸上的笑容才一点点淡下去，眼神冷得像冰。

“宋小哥！您咋给他们那么多银子？还宽限十天？他们肯定还会来！”王二柱追上来，急道。

“我知道。”宋阳望着山路，语气沉了几分，“但不这样，今天就得出人命。三十两银子换十天时间，值。”

他顿了顿，看向护庄队：“这十天，护庄队加倍训练，刘铁把所有能打的武器都备好，王木匠抓紧做盾牌。柱哥，你带人去后山再挖几道陷坑，加固寨墙——他们不是来要银子的，是来探虚实的。十天后若凑不出银子，来的就不是这十几个皂隶了。”

王二柱这才明白，宋阳不是服软，是缓兵之计。他用力点头：“俺这就去办！”

李氏端着空茶碗出来，看着宋阳的背影，轻声道：“真要跟官府打？”

“打不打，不由我们。”宋阳回头，眼神坚定，“但我们得做好准备。这十天，是给他们的，也是给我们的。”

阳光照在寨门上，刚才的虚与委蛇像一场梦，可每个人都知道，这只是暴风雨前的暂时平静。十天后，若是凑不出银子，宋家庄将面临真正的硬仗。

而那三十两银子和几张皮子，既是“孝敬”，也是试探——宋阳想看看，这官府的胃口，到底有多大；也想让他们知道，宋家庄有“诚意”，更有底气。

虚与委蛇的背后，是箭在弦上的隐忍与准备。山雨，已越来越近了。