“哐当”一声，水火棍又砸在寨门上，震得门板簌簌掉渣。门后的护庄队员攥紧了长矛，指节发白，眼看就要忍不住冲出去——王二柱额角青筋跳着，正要喊“拼了”，却被宋阳按住了胳膊。

宋阳深吸一口气，突然换上一副惶恐的神色，对着门外扬声道：“官爷息怒！师爷息怒！误会！都是误会！”

他抬手示意队员们退后，亲自拉开门闩，将寨门打开一条缝，挤出笑容：“实在是银子太多，庄里穷，一时凑不出来，让各位官爷动了气，是小的不是。快请进，庄里备了粗茶，歇脚喝口茶，有话慢慢说，千万别动气。”

这话一出，不仅门外的皂隶愣了，连门内的王二柱和队员们都懵了——宋小哥这是……服软了？

长衫师爷眯了眯眼，打量着宋阳脸上的“惶恐”，又瞥了眼门后护庄队员虽退却依旧紧绷的架势，心里冷哼一声——早这样不就省事了？他摆了摆手，止住要砸门的皂隶：“算你识相。既然肯讲道理，就别耽误功夫，进去说。”

宋阳连忙侧身让开：“快请，快请。”

皂隶们簇拥着师爷和差役进了庄，刚迈过门槛，就被眼前的景象晃了晃眼——

左边空地上，二十个护庄队员正列队训练，虽穿着粗布短褂，却个个腰杆笔直，手里的钢刀、长矛擦得锃亮，皮甲在阳光下泛着冷光。王二柱正扯着嗓子喊口令，队员们齐步走时，脚步声“咚咚”响，竟比县衙的民壮整齐三分。见有人进来，他们只是瞥了一眼，依旧目不斜视地练着劈刺，眼神里的狠劲看得皂隶们下意识握紧了水火棍。

“这是……”皂衣差役忍不住问。

“让官爷见笑了。”宋阳笑着解释，“庄里偏僻，总怕有野兽山贼，就让庄民们闲时练练，强身健体，也算自保。”他说得轻描淡写，却故意让队伍操练的声响传过来——“嗬！哈！”的喊杀声混着铁器碰撞声，透着股不好惹的劲儿。

往前走了几步，路过一间土房，门没关严，能看到里面堆着半屋粮袋，麻袋口敞着，露出白花花的小米和黄澄澄的麦子，墙角还码着几筐红薯，透着股饱满的气息。一个妇女正拿着木勺往粮缸里舀米，见了宋阳和官差，怯怯地退到一边。

“庄里人多，总得存点粮，让官爷见笑了。”宋阳又笑着摆手，语气谦卑，却故意让他们看清那半屋粮食——不算多到惊人，却绝不是“穷困”的样子。