黎明前。

五点四十五分。

夜色浓稠得像化不开的墨汁，这是一天中最黑、最冷的时刻。

杨村测向站里。

凌天坐在木桌前。面前摆着一个巴掌大的黑色金属盒。

这是曙光基地特制的微型单向信号接收器。上面并排镶嵌着五个米粒大小的指示灯。

目前全灭。

韩小山坐在旁边，手里捏着铅笔，面前摊开着那张画着五个节点的底图。

两人都在等。

六点整。

杨村村口外围。

旱地里的玉米秸秆已经被砍光，只剩下半截枯黄的根茬。

老贺趴在土坎后面。

他身上披着一件用枯草和黄泥编成的伪装衣，整个人几乎和冻硬的土地融为一体。

冷风刮过土坎，卷起一阵细小的沙土，打在老贺的脸上。

他连眼皮都没眨一下。

视线死死盯着村口那条土路。

远处传来一阵轻微的吱呀声。

那是扁担压在肩膀上，木头承受重力发出的摩擦声。

一个佝偻的身影挑着两只空木桶，从薄雾中慢慢走出来。

逢单日清晨。内线挑粪工。

挑粪工走到土坎边。左右看了看。

没有发现异常。

他弯下腰，准备把粪桶放下，歇口气。

就在他肩膀松劲，扁担滑落的那半秒钟里。

老贺动了。

他没有起身。大腿肌肉骤然收缩，整个人像一条贴地滑行的灰蛇，贴着地面窜了出去。

距离三米。

两米。

一米。

挑粪工刚把木桶放在地上，还没来得及直起腰。

老贺已经贴到了他身后。

左臂如铁箍一般，精准地勒住挑粪工的脖颈。粗糙的布手套同时死死捂住了他的嘴。

右膝盖带着全身的重量，狠狠顶在挑粪工后腰第三节脊椎上。

“咔”的一声闷响。

挑粪工身体剧烈一抽。脊椎受创让他瞬间丧失了反抗能力。

发不出一点声音。连挣扎的力气都被卸得干干净净。

老贺单手将他拖倒在地。

另一只手从腰间抽出麻绳。

打结、穿套、收紧。

三秒钟。挑粪工被捆成了一个粽子。

老贺腾出右手，在领口内侧的一块硬物上重重敲击了一下。

同一时间。

干河沟老磨坊。

天还没亮。磨坊里点着一盏昏暗的油灯。

伙计打着哈欠，从草堆里爬起来。

他走到磨盘前，习惯性地弯下腰，伸手去摸底座第三块青砖的缝隙。

手指刚触碰到冰冷的砖面。

草料垛后面，一个黑影悄无声息地绕了出来。

石娃穿着那身打满补丁的短打。

手里倒提着一把锯短了把手的工兵锹。

锹刃在昏暗的灯光下泛着冷光。

伙计的半个身子探在磨盘底下，毫无防备。

石娃跨步上前。

没有抡圆了砸。他只是手腕一抖，工兵锹沉重的木柄末端，精准地磕在伙计后脑勺下方的风池穴上。

力道控制得极好。

伙计连哼都没哼一声，身体直接软了下去。

石娃左手探出，稳稳揪住伙计的后衣领，没让他一头栽在青砖上发出动静。

单臂发力，将昏死过去的伙计拖到草料垛后面。

石娃走回磨盘前。

蹲下身，手指探进砖缝。

里面空空如也。那张假情报纸条已经不见了。