那一日他照常往南宫阙楼上去巡视，远远瞧见东南角上头还有一处没有修补齐全，便一边上了石梯，一边吩咐上身边的人，让他们要记得在年底前修完。但步子再往上一踏，就察觉到了前头的动静——到底还是让他逮到了，这一回，他想自己应该不能惊动到对方了。

而今日这人幸好也没站在外墙上。

于是轻轻靠近，往墙角停住了步子，问，“你是哪宫的？”

对面的声音一经出口，才发现竟是女声，还是一道刻意捏起来的女声。

他顿时有些手足无措起来，也不知道要如何劝诫，他没怎么同女人打过交道，也知道自己粗犷惯了，要是刻意开口去劝什么，说不准要惹得人小姑娘更加想不开。

就只好犹豫了很一会，才再问了句，“你是受了欺负吗？大半夜的跑这来？”

这话落地，却久久得不到回答。果然他安慰人的功力还是不够的，就是有这个好心，也使不上这个力气。

就只得再顿了会，说起了结尾的话，“下次别上来了，这楼年久失修，很是危险。”

说完也不敢久留，便迅速下了石阶。

只心底到底还是难放下，就令两个正卒守在了那下头。

好在之后正卒回来的话里说，那宫女最后并没有跳下去。

他由此放心，便没有再多管，

*

到了冬月，皇室内部要往桓林山猎场去冬狩，他不得已跟着去了。

那些个皇室宗亲们去林子里玩乐时，他就一个人打马溜了出来，顺道也瞧瞧这方皇家猎场。

正牵马踱步时，忽遇前头一道身影快速奔了过来，那匹马身上还趴着个人。

只一瞬闪过眼前，带着芳香的裙裾从他鼻息间拂过，他立即辨认出当是贵族女公子，可为何边上都没个人跟着？

眼瞧着那匹马就要奔到林子里去了，就只得无奈上马，缰绳一甩赶了上去。

借着两匹马间的距离，他踩着马背翻身跃起，将自带的匕首插入这疯物脖颈，同时将马上的人抱了下来。

这才认出人来，竟是那个申氏——她的模样明显是受了惊吓，握在袖间的双手和筛糠似的抖动个不停。

饶是如此，却还要强装镇定地与他道谢。

他忽然有些想笑，不过还是憋住了，本着君子风度，提议送她回去。

申氏默然点头，没走几步却又问他那被杀了的小母马该如何。他就回头望了会，不禁跟着正经思考起来——其实按着他在益北的习惯，除非是养了多年的宝驹，像这种没什么作用的，自然是分肉吃了。

又想着这话出来兴许会吓着她，也就沉默回身。

身后的人后来倒是老老实实跟着了，可那道灼热的目光也着实逼得他有些不自在起来，再多行了几步路，他终于忍不住回头问她，“为何要盯着我看？”

这问题或许又吓着她了，她没有回话。他禁不住笑了两声，只得继续往前走，莫名还有些放松。

等到了草场中央，正瞅着刘郢过来，大大方方同他打了个招呼。

他实在不屑这一套，遂没遵着规矩给他这个太子行揖礼。

申氏上前去解释了两句，刘郢的脸上看起来也都还算镇定，可唯有之后将媳妇拉到身后的动作，到底还是暴露出了情绪。

但也就那么一小会，后又自如地和他寒暄起来。

他的心中益发厌恶这般做作的交际，索性直言拒绝了这个弟弟的邀请，不想刘郢也未显出半分羞恼。

夫妇二人由此离去，他也并未久留，回身牵上了自己的马。

才迈了几步，脚底踩着个硬物，等捡在手里，才发现是枚步摇——方才申氏长发尽数散开。这东西就只能是从她脑袋上掉下来的了。

他片刻失神，鬼使神差地收进了袖中，想着等往后再单独遇见，就将这东西还回去。

她们女子，不是都很在意这些饰物嘛？

*

这事过去没几天，他的安生日子也仿佛到了头，和钟元君的婚事再一次被提起，不过是一道圣旨颁下，撤销了这桩婚事。

他舒了口气，觉得终于能逃过这些。

没成想到了年关大宴，徐太后竟也开始操心起他的婚事来。

郑皇后马不停蹄操办，听说这些时日已经从官宦家选了好些女儿，最后留下的几个，还专让他去挑选。

不过都是一样的人，选谁都没区别，他遂拒绝了这邀请，只让皇后作数就行。

小主，

原本想着这事就这么过去了，可后来皇后还是想方设法地把他骗了去。

那日在兰房殿内，他看到了那个许家小女儿，瞧起来年纪也不大，性子却很静——其实硬要从这些人里头挑选，他觉得这样的也可以了，往后就安安静静地待在屋中，不要想着出去惹是生非。

这桩婚事就也不是不可以。

最后他默认了，聊不过一会，皇后安排他同申氏一起送许家女儿出宫。这个太子妃后在一路上说了很多，肉眼可见地想拉近他和许氏的关系。

后来他同申氏一起走了一段回来的路，听她单独说起许家女儿的好。他终于有些忍不住，打断了她的话，“我无心婚姻之事，他们让我娶谁，我就娶谁。”

“你难道就不想娶个自己心悦之人？”对面的人却忽而又来了这样一句。

他不觉讽刺一笑，心悦之人——他的人生里，好似就没有遇到过这样的人，从前和邓氏流浪荇地，连活着都难，后来回了宫，面对着这样一群虚伪的人，只令他厌恶，唯一一个毕貹，也都不过是在利用他罢了，他哪有时间去在意这些儿女情长？等再往后去了益北，十二年沙场岁月，他愈加被仇恨所淹没。

“长安城贵族的女人，换了谁都一样。”他实在觉得讥讽。

“什么意思？”对面人的脸上，露出了真心的疑惑。

他便如实回答，“她们成熟、体面、识大体。”

“可没有自我。”

……

后来他再没有主动去过兰房殿，也没有去见那些女眷，

直至八月，这场婚事落定，他也被封了益北王，有了自己在宫外的国邸。

婚宴当日他和许家女迎过众多前来祝贺的宗亲勋贵，等所有人拜见过后，他推辞去了净房，只为短暂脱离开这种场合。

从净房出来后，也没急着回去，就随意走到了一处池边出神。

然后他再次遇见了申氏。

这一回，她面上的怒意显而易见——可又清楚地在强压着情绪。

她说，“有自我的人，在这座皇城之中活不下去。”

何其好笑的一句话，他跟着就反驳了回去，“为何要在皇城中活下去？离了这，就活不下去了吗？”

“可是世事又岂能尽如人意？”

池边混着鱼腥味的风将他的思绪吹乱，一时间，他不知道要如何去回这话，直至申氏离去，都不禁还在原地站了许久。

是啊，是不能尽如人意，连他这个为万人所称颂的大将军，都还需要按着帝后的安排来，更何况她们这些身不由己的女眷了。

然而如今的他，虽不至于全然虚伪，却也谈不上有什么自我。

他的人生，早已被仇恨占满。

*

婚后的日子，他并不经常待在国邸，也着实不想在益北势力还没拔起的时候，就给自己在长安城里留下种。

平日多数时候，不是去往京郊大营，就是在南宫和兄弟们上夜。

有了益北王这层身份，后来朝会日他也需要去参与——由此和毕貹的来往愈加紧密。毕貹私底下带他见过几个支持改立他做储君的大臣，都是朝廷中央的人，他和他们假意交际，其实心里也没多当真。

他备下的势力，在益北。

毕貹和他说：朝中党派的纷争波涛汹涌，除了相互对峙的太子党和二皇子党，还暗藏着前朝乱党，但他并不打算动这一支乱党，他要利用其击倒太子手下的势力。

“陛下之后定然会将此事交给太子来办，届时他若办不好，便会失了公信，往后支持大王您的人就会更多了。”

他由此听从了毕貹的建议——与其说听从，其实更多还是放任他去处理。本来朝堂上的明争暗斗，他就不想多干涉，只是乐得看他们互相斗起来罢了，这局面最好是被搅得越来越乱，乱得人心涣散。

最后国朝政坛成一盘散沙……

太康七年的年边，皇室宗亲内部生了一件大事，襄国的那位徐太后殡天，皇帝定了国丧，为此还拉上他同太子以及几个皇子一起去为老人家守丧。

他听话地去了，也全程跟着奉常的礼仪走的。

刘郢面上还是那副和善的态度，哪怕知道和他是死对头，但一旦到了明面，仍旧解颐相迎——其实他这个三弟若心底真不在乎，表面和私下就会一致，可私底下，他从没和自己来往过。就足以说明，此人的虚假已是到了登峰造极的地步。

他愈发不想理会，后来便是连去祠庙的时辰都不按着来，日日都是自己一个人从行宫先走的。

他厌恶这座皇城里的所有。

可唯有那个申氏——

或许是当日她那句“世事并不能皆如人意”的话触动了他，他忽得想起自己捡着的那枚步摇，不免生了恻隐之心。

东山守孝的这几日，刘郢的人在时时观察他，而他又何尝不是也在观察着他这个太子？他知他时常要出去，后来就特地挑了离开的前一日晚上，欲把这步摇还回去。

那日东山的山腰上飘起了雪，他也不知道自己在行宫的园子里等了有多久，直到耳边传来驭马声，伴随着车轱辘在泥道转动的响声，他知道是申氏回来了。

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申氏很自然地与他颔首问好，脸上的笑意就如同她的夫君刘郢。他猛地一愣，尚来不及反应，就瞧着她从身边过去了。

“等等。”

他想要把这步摇还回去——他想：若还了回去，今后就与这长安城再无瓜葛了。

可不料眼前人并没有停留，身形稍顿，倒更加快了过去的步伐。

他不禁发愣起来，最后只得作罢。

直到陈令全过来唤他，方才徐徐回神。

临走时却又瞥到了巷子里的一抹人影，瞧着那服饰，不难认出是太子家令，他并没有多去管，也不想在此处生事——本来他与刘郢的对立关系人尽皆知，若他还要在此为难上一个区区太子宫宫奴，今后闹出来的矛盾只会愈加剧烈。

*

太康八年往后，益北暗中传给他的消息变得频繁，伴随着国朝挞伐南边的呼声越来越高，毕貹同他建议：“大王可以出任此次主将，前往南方，届时再搬兵回朝，就能一举攻入长安。”

他同意了这一计。

不过和毕貹想得不一样，他并不打算用国朝的兵来造反，益北势力将成，他又何需受长安势力的桎梏？

况且这一批兵暗藏的玄机，他这个常年出入大营的人，难道还能不清楚？这些人大部分都是出自南边的势力，一小部分才是京郊预备的兵，而南边郡国上的诸侯并太守，多是太子党手下的势力。

刘郢的心思，他不是不能看透。十二年鏖战益北，多次从中斡旋，扭转战局，他又岂能看不明白里头的埋伏？他们无非想要将他灭杀在南边战场，从此以绝后患。

那他索性将计就计，后出其不备，由此完成自己多年大计。

出征前的一段时日，他白日在大营收取益北来的消息，暗中布置下这一整盘棋。到了晚上，就仍旧入宫和老兵们上夜——其实到了今朝，前往南宫上夜，不单单是为了陪他的这些老友、也不单单是为了那个死去的宫奴，更多还是为了再熟悉几分南宫地界。

这里是国朝皇宫唯一一处没有修缮完全的地方，到时候攻入皇城，就能先从此处入手。

不成想这一夜，却又叫他遇着个上了阙楼的宫奴。

有了前两回的经验，他终于不再那样慌张了，示退身后的禁军以后，就轻声靠近，坐到了墙边。

“这两年我夜夜至此，总想着还会不会有人再深夜上来，不想还真又遇着个。如何？你也是受了欺负？今年这护栏我可是特令人加固加高了许多，想你们这些人应该再跳不下去了。”

“这里，跳下去过很多人吗？”

墙后的声音是过了好一会才传来的。

竟还是之前的那个宫女。他顿了顿，不由地深吸了口气，“不多，就一个。我亲眼看着他跳下去的。”

“没能救下吗？”她问。

“是。”他艰难回答。

话音一收，再没了旁的声音，他觉得自己该要走了，可又想这宫女两次来此，心中肯定藏着许多苦楚，若不能一次开导了，恐怕今后她还是会上来的，故而他如实问她：是不是当年的那个小宫女。

得了肯定的回答以后，又一步步问起她为何要上来。

对面便没有再说话了。

他就继续尝试引导，“是不是受了欺负？”

“没有。”那道声音虽然柔和，却也带着几分明显的倔强。

他就抬头凝望夜空，头一回用自己的权利说话，“我可以帮你还回去，怎么样？”