他的出生，仿佛从来就是一个错误。

自有记忆起，他就和邓氏在荇地靠着讨食过活了，那时国朝才建立不久，百废待兴，战后资源贫瘠、粮食短缺，许多人活着就只是为了一口吃的，他和母亲便也是如此，好一些的时候，或许能遇着郡上稍富贵一些的人家发放吃食，但其它大部分时候都是在过着：抢食、逃跑、再回来抢食、再逃跑的日子。

而邓氏又时常将好不容易得到的食物让给他，久而久之，她肉眼可见的瘦弱下来，最后甚至连走动的力气都使不出来。

他只能每日背着她四处乞讨，可能得到的东西依旧不多，就连维持一顿饱食都堪比登天，他还记得那个夏日的夜晚，茅屋外虫鸣不绝于耳，邓氏半躺在席子上，与他断断续续地说起他的父亲。

她说：他居住在长安城大大的房子里，有着天下人趋之若鹜的荣华富贵，每天都能吃到鱼肉，金银财宝在那屋子里堆积如山。

她让他去长安找他，等那些人看到了他以后，只需要看到他，就会知道他是谁了。

后来她就走了，一双干涸的眼睛闭上，很久都没有睁开。

等亲手埋葬了邓氏，他独自在荇地流浪了两年，直至两年后，从外地来了一队军马，每日都会徘徊在荇地陌上。边上流浪的老妪说，那些人日日都会抓一批垂髫童子回去，不过半日又放回来。

他从老妪的口中得知，那些人是从长安城来的。

念及母亲两年前的话，他猜测是父亲来寻他们了，遂犹豫再三，逼迫着自己走了出去，暴露在那些人面前。

最终，他被那为首的头领认了出来。

他被带去了长安，是坐着高高大大的辎车去的，这是他第一回坐马车，舆前绑着四匹漂亮的宝驹，他想：荇地的郡守都不一定能坐上这样的马车。

这一路过去，带着他的人对他很好，他几乎是想要什么，他们就给他什么。

他忽然又觉得：或许长安城里的那个父亲，只是暂时忘记了他和母亲，或许他也曾找了很久，因为没找到，所以才错过这么多年。

抱着这些想法，等进了那座大大的房子里以后，他的心里并没有恨意，他学着那些人的礼仪，恭敬地给主座上的父亲叩首，听他叫自己上去，看了好一会后才终于露出一抹笑，一抹他无法读懂的笑。

后来的日子他过得特别快乐，饱食终日，穿的衣服也不再磨肉，身上但凡有一丁点臭味，都随时有热水供他沐浴濯洗，还有许多人围着他伺候，他只需要张着手，所有事就都办好了。

可惜这样快乐无忧的日子，也就仅仅维持了半年，后来他被接到了一个女人的寝宫，那些伺候他的中人们说：那是皇后，是他的主母。

他们让他叫母亲。

可他的母亲是邓氏，他为什么要叫别人母亲？

那个女人后来好像就不高兴了，她只在父亲面前对他温柔，一旦回了兰房殿，就开始冷言冷语地嘲讽他。

她说他是荇地来的乞儿，天生没心没肺。

后来连她身边的宫奴们都开始变得冷漠，他每天要做的事就是待在偏殿里读书，晨昏定省以外的所有时间，他几乎都在念书，那些竹简就好似一堆堆的小山，厚重又无趣，那些墨汁更是臭得他喘不过气。

于是他开始想办法去找父亲，有一日就趁着那些老媪们不留神的功夫，迅速溜出了兰房殿。

他自小就很能记路，即便这条甬道只走过一回，也能一路笔直到达天门殿。

但是那日他并没有见到父亲，大殿外的黄门郎说，“小殿下，陛下在里头和将军们说话呢，您这会可不能进去。”

这会不能进去，那就等一会——他这么想着，一等就从天亮等到了天黑，等到兰房殿的人寻了过来。

他还记得那一日，皇后对他发了脾气，说他和他那个娘一样，“自己要乱跑，丢了命也不可惜。”

他想反驳，可他不知道如何反驳，邓氏从来就没有和他说过之前的事，她只在临终前告诉过他：他的父亲在长安城大大的房子里。

可他知道自己是生气的，皇后平时怎么说他都可以，但他绝对不允许任何人说邓氏，他忍不住推了皇后一把，他的力气也着实不小，这么一推，皇后就倒在了地上。

所有人都来压着他，皇后起来后的脸色前所未有的难看。

这一闹回给他的，便是一顿杖刑。

他在偏殿的榻上躺了很多天，可这些时日，他的父亲却从来没有来看过他。他忽然就想着，好似自从他入了这座皇宫，他的父亲也从没有提过邓氏。

他难道不记得邓氏了吗？

这天晚上，他终于再忍不住偷溜出了兰房殿，捂住屁股一路逃到天门殿，那里头的灯火还是燃着的，门边的黄门郎依旧挡住了他。这一回，他遇到了一个面生的人，那些黄门郎叫那个人为：“相国。”

相国生着一张圆脸，长长的胡须垂到了胸前，他低下头来唤他，“刘子昭？”

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“邓训——”他随即否认，可一想父亲给他起的名字是刘子昭，又只好点头说，“刘子昭。”

相国就笑了起来，拍了拍他的肩膀，“二皇子殿下，和老夫聊一聊可好？”

后来他跟着这个老头一路到了宫门前，上了一辆同他来长安时差不多大的马车，那前头还挂着两道玄色帷幔，不知道用什么镶上的纹饰，奴隶们的火把举起，那些纹饰就在光下生出隐隐银光来，仿佛夜里的萤火虫。

那个晚上相国和他说了很多从前的事，他告诉他说：当时邓氏大着肚子和他们的队伍走散，事后他也去找过，甚至是违抗了皇令私自去找的，可惜最终没能找得到。这些年来他也与皇帝建议过去荇地找邓氏，若最后生出来的是个皇子，就更好了。

“没想到当真是个皇子。”相国的脸上带着笑，比他在宫里见过的所有人都要慈和，

那一刻，他忽然觉得很温暖，觉得终于有一个真正待自己好的人了。

后来相国把他带回了兰房殿，亲自和皇后解释，说是他带着小殿下去京郊大营看了看，所以才耽搁了时辰。

皇后终于没再罚他。

他的心底不禁更加喜欢起这个相国来——这个，叫做毕貹的相国。

自那日以后，他每隔一段时间都会去天门殿等上一会，看还能不能碰上毕貹。

直到一日他再遇上了他，请求他带自己去那个京郊大营看看，没想到话一经出口，毕貹大笑了两声，好像就是在等着他说这个话似的。

但当即并没有带着他出宫，而是返回天门殿，带他见过皇帝，说了一堆冠冕堂皇的话。他当时听不大懂，只知道自那以后，毕貹就成为了他的老师。

后来他不用再总待在兰房殿里了，他可以去天禄阁和毕貹读书，也可以跟着毕貹去京郊大营看军队车马，看国朝打仗用的弩枪长剑。

他渐渐发现自己喜欢这些东西多过那些厚重的竹简，

入宫的第二年，他开始时常泡在大营里，和里头的老兵说话，他感受到了久违的放松——不必掂量宫廷圭臬，也不必时时维持假意的笑。

在军营里，高兴就是高兴，生气就是生气，大家要是有了矛盾，打一架、比个武，也就过去了。

在这些时日里，他也从毕貹的口中渐渐知道了更多关于过去的事：譬如皇帝当年坚持抛弃邓氏，譬如皇后当时也支持不管邓氏，

由此他开始变得越发厌恶那座宫里的人，除了京郊大营，除了毕貹，这整个长安城里的人都令他厌恶。

到了年底，益北再犯国朝边境的消息传入了长安，异族烧杀抢夺，边境黔首苦不堪言，听说皇帝为此在天门殿里头发了好几通火，京郊大营里的众人也皆愤懑不平。

毕貹同他说，“你想不想去益北建功？”

二人想法不谋而合，他当即应下了。

“可是益北，是什么地方呢？”

到底还是有些犹豫的，也存在着天然的害怕，毕竟就算身手再好，他也还没有实打实地去打过仗。

“不要怕，有人带着你。”

毕貹带过来几个卫尉将军，这几个人都是之前从战场上退下来的，他听那些人说了些从前的战事，也跟着兴奋起来。

于是年关刚上来没多久，他就去了天门殿，和皇帝请命出征益北。有毕貹在旁边附和，再有身边跟着的那几个有资历的卫尉，皇帝只犹豫片刻便同意了。

自此益北一战即是十二年。

这十二年三征异族地界，说实话他过得并不轻松，可他亦觉得很是痛快，是从没有过的痛快。尤其在体验过杀戮以后，他太迷恋这种茹毛饮血的感觉了，这种——将自己痛恨之人生啖的快感。

他开始逐渐生出一个念头：有朝一日，他要像杀了这些异族一样的——杀了长安城里的那个负心汉。

或许这样，会令他更痛快罢。

在益北的第八年，毕貹开始从长安传信过来，尺牍里那些隐晦的意思在告诉他：这个相国的心思，似乎并不简单，

只是他终究也把他想得太单纯了。他想：自己如何会甘愿做一枚棋子，帮助毕貹去夺取这个天下呢？

如若可以，他为何不自己拿下这个天下？

但兵书上说的总是没错的，近而示之远，远而示之近，他必不能把自己的真实想法暴露在毕貹的眼前，他还需要这个丞相帮助自己——那个小他八岁的弟弟，是在他出征益北的第四年，被册立的太子。

所以他在国朝的政治场上，需要一个能够帮助自己的人。

不过这些都只是面对长安那一股势力所做的准备罢了，他既要自立为王，就肯定还要有自己的军队。

他开始同益北的那些手下败将来往，羁縻治理使其归服——将自己的亲兵留在了益北，盯着这些异族诸侯，在各自部落蓄上属于他自己的部曲。

只等有朝一日时机成熟，所有力量攻入长安。

*

他是在太康四年的年底回的长安。头一日他并没有先入宫，而是先去了京郊大营，得知曾经的伙计都充了北军以后，才再无奈入的宫。但进去走的第一趟，仍旧不是天门殿或兰房殿，而是去的南宫——去看那些曾经的兄弟们。

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第二日他被迫去了一趟天门殿，和皇帝汇报自己在益北的所有事，天子在座上开心得手舞足蹈，唤了他一声“好儿子。”

当时他的心里是恶心的，可他只能在面上扬起一抹笑，就和这长安城内的所有贵族一样，笑着领下皇帝给的赏赐。

这一次回来，他不必再居住在皇后的兰房殿里了，而是搬到了乙和宫西侧的永华宫，他觉得自在许多，乃至后来连着几日，也依旧没有去拜见皇后。

他能伪装出来的，至多也就是在皇帝面前做做样子了。但若要再去面对那个所谓的主母，他想，他是实在做不出来的。

这几日里的大部分时间，除了和毕貹念书以外，就仍去南宫找那些兄弟，夜里也会同他们一起上夜。

皇子和禁军上夜的事后来在宫里被传开了，私底下很多人笑话他堂堂一个大将军，竟然这样不成体统。

他的那些老友们心中过意不去，可又没法赶走他，就只能寻了一个晚上，自己先出去了。

他心中着实不在意，也没生出半点恼意，就上了南宫的阙楼去等着——他知道那是他们的必经之处。

没想到步子才迈到顶，就见那外墙上站着个人。

他想都没想地大喝一声。

不想就是这一声，让那宫奴发现有人过来，更不待犹豫地跳了下去。

他的步子实在太慢了，慢得连一方衣袂都没能抓得住。

后来他呆坐许久，等到那些巡视的老兵过来。

他们说：宫里奴人自杀很是寻常，光是这座阙楼上，就不知道跳下去过多少人。

“都是三尺微命，与其被贵人们折磨死，倒还不如自己给自己一个痛快，好歹也不必在生前受折腾。”

原来，这宫里的冷血已经到了这个地步，若是贵人之间虚与委蛇的那一套倒也罢了，这层华丽外皮下藏着的——才是这个世上最肮脏的东西。

*

后来几日，在毕貹的劝说下，他到底还是去了一趟兰房殿。

毕貹说：郑氏背后的势力不容小觑，他不能得罪。

他自己是不怕的，可为了给自己在益北的势力留下缓和的时间，他最后还是去了。不过为了避开刘郢——那个天下所有人都拿他二人作比较的太子，他是特地选了晨昏定省岔开的时辰过去的。

头几回还遇着些入宫拜访的女眷，但他从没有想着要寒暄应付，请安的大多数时候，除了来时问个好，中间就一直沉默着，等觉得要走了，才作揖告退。

再后来，他见到了一个面生的小女儿，起初他以为那也是个入宫拜访的高门女眷，遂没有多投去目光。

直至听着她们的谈话才知道：那是太子预备的正妃。听说是为皇帝制衡文武朝臣，从绥阳地方选上来的。他心想：这样的人和自己还有些相似，都是小地方来的，肯定也过不惯这里华丽而虚伪的生活罢。

不料后来再得以相见——不论是私下瞧见还是宴上对视，他都觉得这人和自己所想的不同：与其说是乡野来的，看样子倒更多像是自小就生活在这里的人，不仅能自然的和所有人谈笑风生，连一言一行之间都透着高门风范。

若其不然，就是故意伪装的了，或者说是天生就会察言观色，去学着这些人的言行举止？他随即又将这些思忖丢去，不论怎样那也是旁人的事，与他没有任何干系。

*

同老友们上夜得多了，他开始渐渐发现南宫许多地方都还是破败的，后来就开始借着自己的身份，令人一点点修葺，尤其那座阙楼——念起那晚的宫奴，他又几乎是每夜都会往那而去走走。

他想：如果再遇着有宫奴想不开的时候，他不能再大喊出来了，一定要安静地接近，劝下这些可怜的下位者们。

这么一直到四月，迎来了太子的大婚。

那一日他也去了，在殿上同自己的这个弟弟饮过几杯酒。

十二年来头一回开口相谈，刘郢倒是比他想的和善许多，就算朝堂上很多人支持改立自己为储君，看他的样子也好似丝毫不在意，甚至还能极为熟络地上前来聊上个几句。

他起先还诧异，后来一经思索也就会意了——这个太子是自小就生活在皇城里的，虚假应该也同那些高门贵族一样。

但他也不必去在意这些了——不必在意这个弟弟是否真心待自己。这里所有的人都不值得他去度量真心，等益北部曲力量养成，长安皇城内的所有人都不能逃过。

他的目光就不禁放到了前头的那一抹屏风后，忽得又见那举着团扇的新妇回了头，眼眸之中似乎带着些泪光，他头一回怔住，但也就是须臾，便转回到了自己的案几前。

这婚事过去没多久，在一场宫廷宴席之上，皇帝不知缘何又将说亲的目光放到了他身上，就此定下了信平侯的女儿钟元君。

那个小女儿他从前也是见过的，是常来往宫中的女眷之一，面见他时也会和他敛衽招呼，只是脸上带着肉眼可见的惧怕。所以他也从不和她多话。

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既是皇帝当着众人定下的亲事，他便没有多反抗，快三十岁的人了，他也知道早晚躲不过，只要在长安城的一日，就会面对这样的事。

所幸后来众人没有将这桩婚事抬上日程，皇帝兴许只是一时兴起，后来就浑忘了，而信平侯也没有多提。他自然也可以当做这事没有发生过，要成婚就成婚，要作罢就作罢，他不想去追究里头的缘由，也着实没有这个兴趣。

每日所做的事，唯有天门殿面见皇帝——和毕貹交谈——随兄弟们在南宫上夜。