我合上文件，关掉手机，躺在床上盯着天花板。

窗外偶尔有车驶过，车灯的光划过窗帘，在天花板上投下转瞬即逝的阴影。我数着那些光斑，一个、两个、三个，数到第七个的时候，天快亮了。

那根树枝依然安静地躺在床头柜上。

我闭上眼睛，试图睡一会儿，但每次刚要睡着，就会看见那具燃烧的骷髅。它站在黑暗中看着我，眼眶里的火焰忽明忽暗，像是在问我一个问题。

一个我无法回答的问题。

你是来帮我的，还是来杀我的？

我猛地睁开眼，坐起来。

天已经亮了。阳光从窗帘的破洞里漏进来，在地上投下一块光斑。那根树枝依然在那里，但我发现了一些不对劲的地方。

它移动了。

昨晚我把它放在床头柜的正中央，靠近台灯的位置。但现在它躺在边缘，有一半悬空，像是有人，或者有什么东西，挪动过它。

我盯着那根树枝，浑身的汗毛都竖了起来。

它动了。

它自己动了。

我伸手去拿它，手指刚碰到树皮，一阵灼热感再次袭来。这次比上次更强烈，像是要把我的指尖烧焦一样。我本能地缩回手，看见指尖上留下了一道浅浅的红印。

然后我听见了一个声音。

不是从门外传来的，也不是从窗外。是从那根树枝里。

一个声音，苍老、嘶哑，像是从很远很远的地方飘过来。

“你……是……谁……”

我张了张嘴，没有回答。

“你……为……什么……拿……着……它……”

那个声音断断续续，每一个字都像是费了很大的力气才能说出来。但我听出来了，那是我舅舅的声音，和昨天在那栋废墟里和我说话的那个声音一模一样。

“舅舅？”我试探着问。

没有回答。

“舅舅，是你吗？”

沉默。

然后那个声音又响了起来，这次连贯了一些，但依然带着一种诡异的空洞感。

“它……在……找……我……它……想……要……回……去……”

“谁在找你？那个骷髅？”

“不……是……它……们……”

“它们？它们是谁？”

又是一阵沉默。然后那个声音突然变得急促起来，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

“快……走……它……们……来……了……”

我还没来得及问“它们”是谁，窗外突然传来一阵刺耳的引擎声。我冲到窗边，拉开一条缝往外看，三辆黑色的越野车正从公路拐进汽车旅馆的停车场，车身上没有任何标志，但我知道那是什么。

基金会。

他们找到我了。

我抓起那根树枝，把它重新裹进外套里，然后拎起背包冲出房门。后门通向一条小巷，小巷尽头是一片杂乱的灌木丛，再往外就是高速公路。我拼命地跑，身后传来车门开启的声音，急促的脚步声，还有人在喊什么。但我没有回头。

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我冲进灌木丛，荆棘划破了我的手臂和小腿，血顺着皮肤流下来，但我感觉不到疼。我只有一个念头，跑，跑得越远越好，不能让那根树枝落在他们手里。

穿过灌木丛，我翻过高速公路的护栏，站在路边拼命挥手。一辆大货车在我面前停下来，司机探出头，还没来得及问话，我就拉开车门跳了上去。

“去最近的城市，”我喘着气说，“随便哪里。”

司机是个五十多岁的秃顶男人，他狐疑地看着我，看着我手臂上的血痕，看着我怀里抱着的那团裹着外套的东西。但他什么都没问，只是耸了耸肩，重新发动了车子。

“最近的城？那就是德卢斯了。两个小时。”

“好。”

我靠在座位上，闭上眼睛。怀里那根树枝滚烫，像是随时会烧穿那层外套，烧穿我的衣服，烧穿我的皮肤，直接钻进我的骨头里。

但我没有放手。

德卢斯。苏必利尔湖畔的一个小城，人口八万，以航运和旅游闻名。但此刻我无心欣赏湖景。我在城郊的一个旧货市场下了车，用现金从一个摊贩手里买了一辆锈迹斑斑的二手皮卡，然后开车找到了城边最偏僻的汽车旅馆。

这一次，我没有把那根树枝放在床头柜上。