而现在，一场试图提前耗尽时间的攻击，即将在三小时后发生。

怀表在他的手心持续震动，像一颗焦急的心脏。

时间在催促。

皇后区的旧工业区在夜幕下像一片钢铁坟墓。废弃的工厂建筑轮廓狰狞，破碎的窗户像空洞的眼眶。空气中弥漫着铁锈和化学残留物的刺鼻气味。

阿米特带领的八人小队在距离目标建筑三百米处停下，借助夜视仪观察。

目标是一座四层楼的老式纺织厂，根据市政记录，它在1983年因不明原因的“结构性问题”被废弃。但阿米特看到了更多：建筑周围的空间有轻微的扭曲，光线经过时会短暂弯曲。时间应力残留。

“热信号显示建筑内有七个人形目标，”小队队长低声报告，“但他们一动不动。没有心跳，没有呼吸热源。”

“因为他们不是活人，”阿米特说，他通过怀表看到了更深层的东西：那些“人”的时间线是断裂的，他们存在于多个时间点叠加的状态，“是时间傀儡。联邦用破碎的时间片段制造的人偶。”

“如何应对？”

“不要直接接触。任何物理接触都会导致时间感染你们的身体部分可能会被困在其他时间点。”阿米特调出观测者给的记录仪数据，快速扫描建筑结构，“他们在二楼布置了主装置。我需要进入那里解除或破坏它。你们在外面提供掩护，阻止任何增援。”

“增援从哪来？这里看起来荒废几十年了。”

阿米特指向建筑屋顶。在普通视觉下，那里空无一物。但在怀表的时间视野里，屋顶上悬浮着一个紫色的漩涡，像一扇未完全打开的门。

“他们会从未来直接传送过来。当主装置激活时，那扇门会完全打开。”

小队分散就位。阿米特独自走向工厂正门。

大门虚掩着，里面一片漆黑。他打开头盔上的灯，光束切割黑暗，照亮漂浮的尘埃。尘埃下落的速度不自然有些以正常速度飘落，有些极其缓慢，有些甚至向上飘。

时间流速在这里已经紊乱。

他踏上楼梯，木板在脚下发出呻吟。每一步，他都感觉像是踩在不同年份的地板上：一步是1981年的木头，下一步是2020年修补的水泥，再下一步是某个尚未发生的时间点的合成材料。

二楼是个开阔的车间。生锈的纺织机器像史前巨兽的骨架排列着。而在车间中央，七个人偶围成一个圈。

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他们穿着不同时代的衣服：一个五十年代的女工，一个七十年代的保安，一个九十年代的流浪汉，甚至有一个穿着23世纪风格服装的联邦士兵。所有人都睁着眼睛，但眼珠是纯紫色，没有生命。

圆圈中央，悬浮着一个装置。

它看起来像由黑色水晶构成的复杂几何体，内部有紫色能量脉动。装置周围的空间正在“死去”颜色消退，声音消失，连空气的流动都停滞了。时间真空发生器，已经开始预启动。

阿米特缓缓靠近。怀表在他的口袋里剧烈震动，表壳发烫到几乎灼伤皮肤。

他离装置还有十米时，七个人偶同时转头，紫色的眼睛锁定他。

他们没有攻击，只是看着。然后同时开口，声音重叠成诡异的和声：

“织工。你本可以加入我们。现在，你将见证时间的死亡。”

“我不会让这东西激活，”阿米特说，手伸向腰间那里没有武器，只有观测者给的时间锚小球。

“太迟了，”人偶们说，“真空已经形成核心。即使你摧毁装置，核心也会继续扩张，只是慢一些。纽约的时间将在七十二小时内完全停滞，然后……碎裂。”

阿米特看到了。在装置中心，确实有一个微小的、绝对黑暗的点。那个点周围的一切时间流都被吞噬了。

他必须做出选择。

直接攻击装置？可能引发爆炸性真空释放。

尝试用时间锚中和？但时间锚只能创造三十秒的稳定点，不足以抵消已经形成的核心。

这时，他的通讯器响起。是Site-187的紧急频道。

“博士，这里是伊莱亚斯，”声音带着干扰，“观测者7号分析了装置结构。他说……核心需要用‘有意识的时间流’填充。就像用生命填补空洞。”

“什么意思？”

“意思是，你需要让一个有强烈时间连续性的意识体，主动进入核心。意识的时间流会与真空互相抵消。但那个人……他们的存在会被抹去，从所有时间点抹去。”

阿米特僵住了。有强烈时间连续性的意识体？他自己就是，他体内的时问楔残留让他成为时间流动的节点。但进入核心意味着……

彻底消失。没有死亡，没有轮回，只是从未存在过。

人偶们笑了，那笑声像碎玻璃摩擦：“选择吧，织工。牺牲自己拯救这座城市？还是离开，看着时间死去，然后带着愧疚活着？”

阿米特握紧了时间锚。他想起妻子和女儿，想起她们消失的方式。如果他在这里消失，至少他是主动选择的。至少他知道为什么。

他向前一步。

然后一个声音从车间角落传来：

“总是这么