“自己想办法？”陈昭一阵头大，指着饷章，“饷银按新标准，这钱从哪出？还不是得省里自己筹措！陆军部一毛不拔，光给个编制，这……这简直是空手套白狼！”他越想越气，“荣廷，你说说，这炮从哪来？新饷银的窟窿，又怎么补？省库的情况，你也不是不知道。”

江荣廷站起身，走到窗前，望着外面尚未融尽的积雪。“炮暂时先这样，一步一步来，慢慢攒。至于饷银……”他转过身，看着陈昭，“筒持兄，二十四师成了国家正规军，这饷，省里担一部分，商税、矿税，能不能再‘梳理’一下？办法总比困难多。”

陈昭怔怔地看着江荣廷，忽然觉得，眼前这位护军使，似乎对这样的结果并不十分意外，甚至……早有预料。那份平静底下，恐怕早已盘算好了无数条“自己弄”的路子。

“也只好如此了。”陈昭长叹一声，深感无力。这民国肇建，万象似乎维新，可底下这摊子事，处处要钱，处处掣肘，空头文书倒是一道接一道。他这个吉林都督像是被架在火上烤。

江荣廷回到座位，手指无意识地敲着那份带来空欢喜的批文。他当然不意外。袁世凯要的是全国军制形式上的统一，是削弱地方色彩，至于充实装备、发足军饷，中央哪有那么多钱？

何况是吉林这样的边疆省份。能给个番号，承认你整编后的人事安排，已算是卖了徐世昌面子，也认可了他江荣廷实际控制吉林军队的既成事实。想要真金白银的投入？除非吉林前线告急，或者他江荣廷表现出不可替代的忠诚与价值。

送走江荣廷，陈昭独自坐在书房里，对着那份陆军部批文和新的饷章发愣。窗外天色渐暗，寒意侵人。他忽然清晰地意识到，在这东三省的棋局上，吉林，已经悄然落下了一枚与众不同的棋子。这棋子，顶着中央钦赐的冠冕，内里却自成脉络，蓄势待发。

而此刻，纵观关外：

黑龙江，兵备尚虚，仅有一个混成旅及二十营旧式巡防营，改编迟缓，实力未彰。

奉天，拥有两个陆军师（二十七师、二十八师）及吴俊升新编之骑兵旅，皆为巡防营改编。看似兵力与吉林相若，然其内部派系纷杂，张作霖与冯德麟暗争不断，两师编制亦不满员，训练、装备、体系统合程度，远不及正在厉行整训的吉林江部。

唯有吉林，在江荣廷手中，两师一旅，架子坚实，新旧交融，且正以一种不容小觑的势头，向内整肃，向外扩张。这极寒之地孕育出的力量，其锋芒，已隐隐刺痛了周遭的空气。