江荣廷脸上适时的震惊慢慢化为一种复杂的表情，他放下茶盏，声音带着几分“不敢置信”：“竟有此事……李占奎竟还牵扯到孟统制？这……真是让人意想不到。”

“哼，他自以为做得隐秘，岂不知天网恢恢！”陈昭冷哼一声，随即又换上热切的笑容，拍了拍江荣廷的手臂，“荣廷老弟，你放心！只等朝廷的旨意一下，这二十三镇统制的位子空出来，我必定力荐由你来接任！”

江荣廷脸上露出感激之色，拱手道：“荣廷多谢抚台大人栽培！”

“哎——你我之间，何须言谢！”陈昭志得意满地靠回椅背，端起茶杯，悠然品了一口，“一荣俱荣，一损俱损嘛！哈哈哈！”

他那爽朗甚至带着几分张狂的笑声在温暖的花厅里回荡，似乎已经胜券在握。江荣廷也陪着笑了笑，只是那笑意并未深入眼底。这借刀杀人之计，眼看就要成了。

然而，陈昭与江荣廷都远远低估了北洋系盘根错节的势力，也低估了他们维护自身地盘与影响力的决心。

那份承载着无限期望的奏折，一抵达北京，就如同在的北洋系池塘里投下了一块巨石。孟恩远再不堪，也是北洋出身，是他们在吉林新军中的代表。

恐慌与愤怒在北洋旧人中蔓延。他们惧怕的不是孟恩远倒台，而是惧怕东三省总督锡良借此机会，扶持非北洋的人接管二十三镇，那无异于在他们碗里硬生生抢走一块肥肉。

无需串联，一种维护团体利益的本能促使他们迅速行动起来。几位在军咨府和陆军部说得上话的北洋元老，连夜密商。目标明确：保住孟恩远。

于是，一场不见硝烟的运作在暗地里展开了。那些被陈昭视为“铁证”的物证，在经由某些关键人物之手“核查”时，竟莫名其妙地出现了“意外”。

记录着李占奎向孟恩远行贿数额、时间、经手人的关键几页账本，不翼而飞，留下的部分变得语焉不详，难以形成完整的证据链。而孟恩远写给李占奎的几封亲笔信，原本清晰的字迹，在几次“技术鉴定”后，竟变得模糊不清，难以辨认，其内容也变得模棱两可，完全可以被解释成正常的公务往来。

“铁证”转眼间变成了“孤证不立”，甚至可以说是“查无实据”。强大的关系网开始发力，各种为孟恩远开脱、指责陈昭“挟私报复”、“诬陷构害”的声音，通过各种渠道，汇涌向能够决定此事走向的权贵案头。

几天后，来自北京的文书终于抵达吉林。

对孟恩远的处置轻描淡写：“孟恩远身为统制，虽查无实据，然治下不严，致使流言四起，有损官声。着申饬一次，罚俸半年，以示惩戒。”