厅下站着的大小头目们噤若寒蝉，无人敢接话。他们也尽力打探了，但赵虎臣口风极紧，对货源和背后关系讳莫如深，而江荣廷那边更是针插不进，水泼不进。

“大哥，息怒。”一个留着山羊胡，看似师爷模样的人上前一步，他是袁魁的狗头军师，姓胡。“这镇三江崛起太快，手段又狠，确实蹊跷。他敢不卖我们面子，必定有所依仗。依我看，不如先礼后兵？”

“礼？怎么礼？”袁魁瞪着他。

“派人送拜帖，约他见面谈谈。”胡师爷阴恻恻地笑道，“就说这条商路，历来是我们袁爷罩着的。他镇三江想在这里发财，也不是不行，但规矩不能坏。要求也不高，让他以后的所有货物，利润分我们三成。他若识相，以后井水不犯河水；他若不识相……哼，那就让他知道，这珲春一带，到底谁说了算！”

袁魁眯着眼睛，权衡片刻。虽然觉得憋屈，但这似乎是目前挽回局面、试探对方虚实最稳妥的办法。他点了点头：“就按你说的办！让老二去，带上我的拜帖，口气硬点，别弱了咱们的威风！”

“是，大哥！”

第二天，袁魁的二当家，一个脸上带着刀疤的凶悍汉子，带着四名随从，骑着快马来到了杜北山下。通报之后，被引上了聚义堂。

赵虎臣坐在虎皮交椅上，吴敬之立在身侧。他接过那封措辞还算客气，但字里行间透着倨傲的拜帖，扫了一眼，随手丢在桌上。

“袁魁？”赵虎臣嘴角勾起一抹不屑的冷笑，“听说过。怎么，袁当家的有何指教？”

二当家拱了拱手，语气却并不客气：“赵当家，明人不说暗话。你走的这条线，历来是我们袁爷的地盘。以前过往的商队，哪个不得给我们袁爷几分面子，孝敬些辛苦钱？赵当家如今生意做得这么大，是不是也该表示表示？我们袁爷说了，也不为难你，以后你这条线上的利润，分我们三成，大家相安无事，各自发财。否则……”