江荣廷走到李茂文面前，平静地说：“李大人，我们走吧。”

李茂文看着眼前这一幕，心中震撼不已。他见识过什么是真正的民心所向。他复杂地看了江荣廷一眼，点了点头。

两人一前一后，李玉堂紧随其后，三人走出了碾子沟。身后，是无数道担忧、期盼的目光，以及一片沉默却沉重的土地。江荣廷的吉林之行，吉凶难料，但他的身影，在那一刻，显得无比高大和决绝。

消息传到龙脖子沟宅院时，已近晌午。吴佳怡正坐在书房的紫檀木书案前，仔细核对着德盛商号上个月的账目。

就在这时，院外传来一阵急促而杂乱的脚步声，由远及近，打破了这份宁静。那脚步声不像平日下人们轻手轻脚的动静，而是带着明显的仓促和沉重。

“嫂子！出大事了！”庞义人未到声先至，粗犷的声音里带着压抑不住的焦灼，甚至忘了平日里的礼节，直接闯进了书房。

吴佳怡的心猛地一沉。她放下笔，站起身，目光在两人脸上来回扫视：“怎么了？出什么事了？”

刘绍辰上前一步，他的声音比庞义低沉许多，却每个字都敲在吴佳怡心上：“夫人，分统……被李茂文带往吉林了。为的是那四门炮的事，阿保林在将军面前参了一本。”

吴佳怡手中的毛笔“啪嗒”一声掉在账本上，她猛地站起身，由于起得太急，身子晃了晃，扶住桌角才站稳。

她的脸色刹那间变得煞白，声音里带着不可置信的颤抖：“什么时候的事？为什么现在才告诉我？”

“就是半个时辰前。”庞义接过话，拳头不自觉地紧握，“我们原本都拦着他，不让他去！这分明是阿保林设下的圈套！可大哥说，若是不去，便是抗命，正好给了他们发兵碾子沟的借口。他说……他说不能因为一人之安危，连累整个碾子沟的弟兄和百姓。”

吴佳怡扶着桌角的手指微微发抖，身子不由自主地发颤：“他这是……这是自投罗网啊！”她的声音里带着哽咽，强忍的泪水在眼眶里打转，“吉林那边，苏和泰向来多疑，阿保林又一直视他为眼中钉……这一去，岂不是……”

刘绍辰温声劝道：“夫人，分统的考量是以大局为重。眼下朝廷对地方势力本就猜忌，若公然抗命，确实会授人以柄。他去，反而能争取斡旋的时间，尚有一线生机。”