赵亮带着孙浩冲在最前面，一锄头下去就刨出块大煤，孙浩赶紧用筐子装起来，顺着溜槽滑到河边的空地上。王保长和村里的乡绅也来了，站在边上看着，脸上没了之前的横气，只一个劲地说：“江管带，要是缺人手，俺们屯里还有人，随时能来！”

日头慢慢升起来，照在土坡上的煤堆上，黑得发亮。矿工们的号子声、工具碰撞声混在一起，在穆棱河边传得老远。江荣廷看着这景象，忽然想起当年在金沟淘金的日子，那时只求能活下去，现在却能为弟兄们谋个安稳生计，心里竟有些热乎。

鱼白沟煤矿开了半个月，产量渐渐稳了下来。一百来号挖煤的流民，每天天不亮上工，日头落山歇工，能挖出五百多筐煤——一筐煤足有五十斤，算下来一天就是两万多斤。

赵亮每天守在矿场，把煤分门别类堆好：成色好的直接入库；次些的分给周边屯子的百姓，按市价算，流民们的月饷能准时发，个个干劲十足。

江荣廷去矿场看过两回，见煤堆一天天高起来，心里踏实，可另一桩心事又冒了头——鱼白沟离中东铁路近，俄国人要是听说这儿有煤矿，保不齐来挑事。他可不想再让俄国人拿矿权做文章。

这天晚上，江荣廷把朱顺、庞义、刘绍辰叫到会房院，沉声道：“鱼白沟的煤场是咱们的根基，绝不能出事，我想调五百护矿队过去驻守，得选个靠谱的人带队伍。”

三人都没接话——庞义是帮带，要统筹巡防营整体调度，离不开；朱顺是哨官，碾子沟周边的防务和新兵训练全靠他，也走不开；刘绍辰管着文案、后勤，矿场账目、队伍饷银都得他盯，更脱不开身。

朱顺先接话，琢磨着说：“管带，要不让刘宇去？他训练队伍扎实，办事也利落。”

江荣廷却摇了头，眉头皱了皱：“刘宇去了，碾子沟的金场谁看？他一走，没合适的人能顶上来——这不行。”

其实江荣廷最先想到的就是下边的哨长，可转念又摇了头——守煤场不是小事，既要镇得住场面，又得懂分寸，这些哨长资历浅，他实在不放心。

正犯难时，庞义忽然拍了下桌子：“让马翔去！”