出了都统府，马翔已经牵好了马。夜风比来时更冷，吹得灯笼直晃。江荣廷翻上马，回头望了眼宁古塔城——城墙下的火把连成一片，像条不安的火龙。

“回碾子沟。”他勒转马头，声音比夜风还沉，“跟弟兄们说，打起精神来——这阵子，怕是睡不安稳了。”

马队往南奔去，马蹄踏在石板路上，敲出急促的响。江荣廷攥着缰绳，心里算着账：防俄兵，得让范老三把附近的哨卡再加两层，多派会说几句俄话的弟兄盯着；防白熊，得让朱顺带亲兵哨往头道沟一带巡逻，粮库周围加派双岗；还有囤的那些粮，得让吴佳怡再找几个可靠的人看着，必要时把粮往龙脖子沟的寨子里挪——那里易守难攻，白熊就算来了也啃不动。

天刚蒙蒙亮时，头道沟的哨卡就传来动静。朱顺站在哨楼里，望眼瞅见三辆粮车顺着山道往沟里挪——车辙压在融雪的泥里陷得深，看着比寻常粮车沉得多，赶车的几个汉子裹着棉袄，手背却没扛活人的老茧，腰间还鼓鼓囊囊的。

“站住！”朱顺抄起枪下了哨楼，身后十几个团勇立刻列成排，枪尖对着粮车，“干什么的，把帆布打开！”

赶车的为首汉子却不慌，笑着往旁边让了让，露出车辕上挂的一块木牌——上面刻着个小小的“森”字。朱顺眯眼一瞅，心里咯噔一下，朝后挥了挥手：“带他们去会房，看好车。”

等江荣廷从大青沟查完岗回来时，森木正坐在会房的桌边喝茶，见他进来，立刻起身鞠躬：“江管带，别来无恙。”

“森木先生倒是稀客。”江荣廷在他对面坐下，目光扫过窗外——朱顺正让人把粮车的帆布掀开，底下哪是什么粮食，全是用油布裹着的步枪，枪身的黄铜部件在晨光里闪着光。

森木顺着他的目光笑了：“听闻江管带荣升巡防营管带，森木无以为贺。”他抬手比了个“五”的手势，“五十支金钩步枪，还有一万发子弹，就在车上。算是我代表商行，给江管带的贺礼。”