江荣廷回头，见邱玉香挎着个红布包袱走进来，脸上笑盈盈的。她眼尖，头一眼就瞥见江荣廷帽上的玻璃顶子：“五品顶戴都戴上了？”邱玉香几步走到近前，伸手虚虚比了比，惊讶地说道，“这可真是出息了。”

“咋的？”江荣廷抬手摸了摸顶子，嘴角压不住笑，“不兴咱弟兄们也戴回官帽？”

“好家伙，这不比县太爷的官还大吗？”邱玉香往他身上打量，红布方章上“管带”二字明晃晃的，忍不住啧了声，“先前见你抡锤淘金，哪想过有朝一日能成这般体面模样。”

江荣廷被她夸得爽朗起来，往石凳上一坐，拍着大腿笑：“那是！论管地界，我是县太爷他爷爷，哈哈哈哈！”

邱玉香被他逗得也笑，解开红布包袱，里头是两匹细布、一匣子上好的烟丝，往桌上一放：“正经贺礼，可不是来混酒的。”她挨着江荣廷坐下，目光软了些，“荣廷，不是姐夸你，你现在做人确实是历练了很多。先前毛躁得像头小豹子，如今接印、整军纪，样样稳当。”

江荣廷收了笑，往邱玉香跟前凑了凑，语气诚恳：“这都是姐姐当年教化的结果啊。那会儿我刚拢起弟兄，你总说‘别光顾着狠，得让人信服’，要不然我江荣廷哪有今天的成果。”

“那可不对，你本就不是糊涂人。”邱玉香摆摆手，忽然压低了声音，眼神也沉了沉，“姐还有个事想跟你说——就是那个王掌柜，你得提防着点。”

“知道了，香姐。”江荣廷点头。

他嘴上应着，心里却没太往深里去——在他看来，王掌柜不过是个逐利的商人，只要不碍着碾子沟的事，犯不着特意提防。他根本想不到，那片让他隐隐不安的大烟地，根子竟就扎在这王掌柜身上。

三日后校场点验，一千一百人站得笔直。江荣廷立在将台上，指挥刀斜挎在腰侧，先让刘绍辰把誊抄的《巡防营军规》贴在木牌上。

“都给我看好了！”他扬声说，目光扫过队列，“头一条，禁抢劫百姓——谁敢动老百姓一根柴，斩！”