佟世功猛地抬头：“不救？那他岂不是……”

“不救，才是救他的狠招。”赵参领眼里浮出冷光，“苏和泰抓江荣廷，图的是拿他当靶子，逼金沟乱——乱了好剿，剿了有功。可要是新首领硬是按兵不动，不救江荣廷，反倒把金沟守得铁桶一般呢？”

他顿了顿，指尖重重敲在地图上“碾子沟”三个字：“这就等于告诉苏和泰：抓了江荣廷没用，金沟还是那个金沟，少了他照样转。他的软禁，就成了自缚手脚——抓了人，却镇不住场子，反倒显得官府无能。”

佟世功眉头拧得更紧：“这……能成？”

“怎么不成？”赵参领冷笑，“苏和泰现在骑虎难下了。杀了江荣廷？金沟上下能跟官府拼命，往后再想招抚都没门，吉林东境永无宁日。”

他往前凑了凑，声音压得更低：“更要紧的是，新首领跟咱们没半分交情，凭什么像江荣廷那样听话？苏和泰想调金沟的人剿匪，想借金沟的势稳地方，新首领根本不会买账。到时候他才会明白：抓错了人，反倒断了自己的臂膀。”

“那他……”佟世功眼里闪过一丝明悟。

“他只能放。”赵参领接过话头，语气笃定如铁，“留着江荣廷，是块嚼不烂的鸡肋；杀了他，是捅马蜂窝。唯有放回去，才能让金沟重新顺服——可他身为将军，总不能自己打自己的脸，说‘抓错了，现在放了’。”

他看向佟世功，眼底闪着狡黠的光：“这时候就得有个人递梯子。谁最合适？自然是您。当初是您力主招安，是您去碾子沟请的江荣廷，您去说，既给了苏和泰台阶，又放了江荣廷，面子里子都齐了。”

佟世功的手指慢慢松开，眼里的焦躁一点点褪去，染上兴奋的红：“你的意思是……他想收场，还得求着我？”

“求不敢说，但离不了您。”赵参领笑了，““阿保林只懂抓贼邀功，哪懂这其中的关节？苏和泰看清了厉害，只会觉得阿保林误事。这居中调停的功，这让金沟服帖的体面，自然得记在您头上。”