“将军多虑了。”阿保林嗤笑一声，语气里满是笃定，“碾子沟那群人，离了金沟的山谷、密林，啥也不是。真要动起来，无非两种光景——”

他眼里闪过狠光，掰着手指道：“若是庞义一吆喝，他们真敢拧成一股绳往外冲，那正好。出了碾子沟，没了地势掩护，咱们的枪、炮早候着了，管他来多少，一并灭了；要是庞义要打，朱顺他们不肯，或是范老三、刘宝子各有各的心思，闹起内斗来，那就更省事了——咱们正好趁他们狗咬狗，一锅端了。”

“不管是哪种，”阿保林加重了语气，“到头来，金匪之乱都能连根拔了。”

苏和泰沉默片刻，目光落在窗外沉沉的暮色里，像是下定了某种决心。“你说得对。”他缓缓开口，声音里带着一丝冷硬，“碾子沟一乱，人心一散，江荣廷那点根基就算彻底断了。到时候，留着他也没用了——”

他顿了顿，指尖在“碾子沟”的地图标记上重重一点：“等那边尘埃落定，就是除掉他的日子。”

另一边，佟世功踉跄着闯进自家府邸的书房，赵参领正对着案上的地图出神。他一把扯掉腰间的佩刀往紫檀木案上一掼，刀鞘撞得端砚翻倒，墨汁在地图上洇开一团黑渍：“阿保林那鼠辈！真当踩着老子的骨头能爬上去？”

赵参领慢条斯理地扶起端砚，取过锦布擦着案上的墨痕：“大人稍安。这盘棋才落了几子，输赢还早着呢。”

佟世功喘着粗气坐到圈椅上，“你倒说说，下一步该怎么落子？我到现在心里还发慌——放那几个团勇回碾子沟，江荣廷被擒的事准瞒不住，碾子沟的民团要是反了，这事就能解决了？”

赵参领却摇了头，指尖在地图上碾子沟周遭画了个圈，声音沉了几分：“大人想错了——他们未必会反。”

佟世功一愣：“不反？那放他们回去有什么用？”

“江荣廷能把金沟撑这么多年，手下定有几个能稳住局面的角色。”赵参领指尖点在墨渍边缘，“团勇回去报信，那群人第一反应不会是提着刀杀过来——他们会先推个新首领出来，照旧把金沟管起来。该挖金的挖金，该守寨的守寨，半分乱子都不会出，更不会来救江荣廷。”