“马祥，把会房的团勇都叫上，去大砬子。”江荣廷解下腰间的枪，往桌上一拍，“见着烟苗就铲，不管是谁的，一根不留！”

“得令！”马祥领了令，转身就招呼人。

大砬子那边很快传来动静。团勇们挥着锄头、镰刀，把成片的罂粟连根刨起，嫩绿的苗子和饱满的果实在地里堆成小山，那股甜腻味混着泥土腥气，闻着让人发闷。马祥审了所有干活的农户，翻来覆去就一句话：“就给人干活，不知东家是谁。”最后也只能把人遣散，让他们回家去了。

傍晚时，江荣廷坐在屋里抽烟，烟杆磕得桌角邦邦响。刘绍辰进来添茶，见他脸色沉得厉害，试探着问：“把总，看你这神色，像是有心事？”

“别提了。”江荣廷把烟杆往桌上一扔，烦躁道，“今天在大砬子，看了出‘空城计’，有意思得很。”

“空城计？”刘绍辰愣了愣，“没听说有戏班子来啊。”

“几百亩烟苗，种得规规矩矩，可种烟的人，连东家姓啥都不知道。”江荣廷冷笑一声，“你说邪乎不邪乎？”

刘绍辰端茶的手顿了顿，眉头皱起来：“这就不是一般人能办的了。要么是官府里的人，要么是手眼通天的匪首，搞不好是李占奎啊。”

“管他是谁。”江荣廷攥紧拳头，指节发白，“在我的地界，就得守我的规矩。早就说过禁大烟，他还敢顶风上？真让我揪出来，非亲手剁了他不可！”

接下来几天，江荣廷明察暗访，派弟兄们查那片地的地契，问周边的山民，可一点线索都没有。那片罂粟地像凭空冒出来的，东家藏在暗处，不露半点痕迹。

江荣廷站在村口，望着大砬子的方向，月光把他的影子拉得很长。他知道，这背后的人敢这么干，绝不是简单角色。铲了烟苗只是开始，真正的麻烦，恐怕还在后头。

邱玉香掀开门帘时，肩上搭着的蓝布帕子还在晃，手里牵着个伙计，伙计怀里抱着两坛烧刀子，坛口的泥封带着新裂的印子。

“王掌柜，你要的酒，给你捎来了。”她嗓门亮，带着股子风风火火的劲，眼睛扫过客栈大堂，最后落在王掌柜脸上。