“协领大人在里头，闲杂人等不准进！”官兵瞪着眼，枪杆又往前顶了顶。

“您行行好，跟王老爷说一声？”马祥往车后指了指，那匹拉车的老马正甩着尾巴，“这牲口是借的，交完粮还得赶回去还人家呢，晚了要赔银子的。”

“滚蛋！谁管你这些破事！”

“老爷，您要是不收租子，小的回去真没法交代啊！”马祥的声音里带着急，正吵着，王掌柜掀帘出来了，手里还摇着把油布扇。

“咋咋呼呼的，吵着佟大人了。”王掌柜眯着眼扫了圈，慢悠悠地问。

“王老爷，小的来送租子，这位官爷不让进。”马祥指着官兵，语气里带着委屈，眼角却飞快地跟王掌柜递了个眼色。

“废话，租子能不要？”王掌柜转向官兵，作揖时腰弯得像张弓，“这位爷，方才我已跟佟大人禀过了，确是佃户交租，您通融通融？”

官兵瞥了眼粮车，又瞅了瞅王掌柜谄媚的笑，嘟囔了句“赶紧的，别磨蹭”，侧身让开了道。

马祥赶着车往后院去，刚拐过月亮门，王掌柜就拽着他往东侧厢房走。佟世功正坐在八仙桌旁喝茶，茶沫子浮在碗沿，见人进来，眼皮懒懒地抬了抬。马祥解开粮袋夹层，摸出个油布包往桌上一放，金沙透过布缝漏出来，在日头下闪着细碎的光，像撒了把星星。

“这是啥？”佟世功的手指在布包上敲了敲，眼里的光“腾”地亮了，像见了骨头的狗。

“回大人，是我们村里出的‘黄土’。”马祥低着头，声音压得平。

佟世功的眼睛像被日头晒化的冰，猛地亮了起来。他往前凑了半步，鼻尖几乎要碰到那油布包，手指不自觉地在桌沿上搓了搓，指腹的老茧蹭出细碎的响。

“哎呀，这‘土’好啊！”他咂着嘴，声音里带着点被烫着似的急切，又赶紧往回找补，放缓了语调，“是真真好——瞧这成色，怕不是地里长出来的宝贝？”