江荣廷看着刘绍辰，车厢里的药味似乎都淡了些。他心里那团纠结的乱麻，像是被这几句话一下子挑开了，豁然开朗。

他猛地一拍大腿，炭盆里的火星又跳了跳：“好小子！你这脑子，是真开窍！”

刚才还觉得进退两难的事，经刘绍辰这么一说，竟成了个难得的机会。

“就按你说的办！”江荣廷眼里的犹豫一扫而空，只剩下果决，“日本人那边，先拖着，让他把好处亮得再实在些；俄国人那边，也得想办法搭个线——两边的好处，能吃多少吃多少！”

车窗外的风还在呼啸，但江荣廷觉得心里头那点憋闷，全被这股子透亮的思路吹散了。他看了眼刘绍辰，这书生模样，肚子里装的果然不是酸墨水，是能在乱世里趟出活路的真见识。

碾子沟的日子，或许真能不一样了。

回到碾子沟没几日，这“不一样”的苗头还没冒出来，先刮起了些刺人的风。

刘绍辰在会房后墙根寻了间空屋住下，风言风语就没断过。团勇们扛着枪从他窗下过，嗓门敞亮得故意让他听见：“那书生肩不能扛手不能提，除了识几个字，能顶啥用？”有人往地上啐了口，枪托往雪地里一杵，“依我看，把总是心善，可怜他流落至此，不过是添副碗筷的事——真要论干活、拼刀子，他能顶个屁用？”

金厂的老砂工蹲在溜槽旁抽旱烟，对着后生撇嘴：“文绉绉的，怕是连砂金和石砾都分不清。”连街口卖杂货的老汉都跟人念叨：“乱世里枪杆子才是道理，他那支笔能顶啥用？”

这些碎话像砂金里的石渣子，不显眼，却硌得人慌。刘绍辰像是没听见，每日天刚亮，就揣着个磨得发亮的旧本子出门，背着手在沟里慢慢转。沟里的金场、民团，沟外的村落，他都转了个遍。