江荣廷捏着信封边角撕开，信纸是糙麻纸，字笔锋稳当，是吴德盛的手笔：“荣廷吾婿见字如面。德盛粮行已在吉林西大街落定，前铺后仓，雇了两个伙计，如今街坊熟了，生意刚稳住脚。前日二道河子来吉林的王掌柜说，你们常住在会房，佳怡许是馋家里的小米了——托他捎了两斗，是去年新收的，熬粥最养人。她自小胃浅，你多盯着些。粮行这边暂无大事，年终若得空，和佳怡回趟家。父字。”

信纸末了画着个歪歪扭扭的粮行幌子，倒显出几分俏皮。江荣廷捏着信纸笑了笑，转头看桌角的布口袋，袋口系着蓝布条，解开时飘出股谷香，小米粒圆滚滚的，带着晒透了的黄。

他把信纸折好揣进怀里，心里却莫名沉了沉——这一个月，西沟的赵亮越来越不对劲。先前他每日天不亮就守在井架旁，如今却总有人来报，说他晌午就钻进坡上的木屋，连付老爷子留下的探杆都扔在井边，蒙了层薄灰。付老爷子临终前攥着赵亮的手说“这孩子能扛事”，怎么才一个月，就松了劲？

江荣廷往赵亮的井子走，马翔习惯性跟在身后半步。井架上的轱辘还在转，只是金工们见了他，都低着头不说话，少了往日的热络。他冲一个筛砂的老金工扬下巴：“你家把头呢？”

老金工往坡上木屋努嘴，声音压得低：“在屋里歇着……这阵子总说乏，一进去就锁门，喊也不应。”

江荣廷心里的火气往上窜。他快步走到木屋前，门虚掩着，刚推开条缝，一股甜腻的烟味就钻了出来——是大烟膏子的味！

屋里光线暗，炕桌上摆着个锃亮的铜烟灯，旁边堆着半盒烟膏，一杆胳膊粗的竹烟枪斜倚在炕沿，油光锃亮的，显然用了有些时日。赵亮四仰八叉躺在炕上，裤腿卷到膝盖，脸色白得像纸，嘴角挂着点痴笑，眼神发飘，正咂摸着嘴哼哼。那股子颓靡劲儿，看得江荣廷血直往头上涌。

“他娘的！”江荣廷两步跨到炕边，揪着赵亮的辫子往起一提，左右开弓就是两个耳光，“啪！啪！”响声在小屋里撞得生疼。

赵亮“哎哟”一声从烟劲里惊醒，看清是江荣廷，魂都飞了，骨碌从炕上滚下来，“噗通”跪在地上，膝盖磕在砖地上响得吓人：“把总！我错了！我再也不敢了！”

江荣廷指着他的鼻子，气得上气不接下气：“付老把头把这井子交你手上时，怎么跟你说的？他说‘赵亮啊，这砂金是养命的，不是败家的’！你倒好，拿着他一辈子的心血抽大烟？我还琢磨着开春把西沟的新井交给你，你就这么对得起我？”