范老三往椅背上一靠，铁珠子在掌心转得更快：“怎么说的？”

“他是鸡冠子山上的绺子，”团勇咽了口唾沫，声音发紧，“瓢把子叫任我行，这次一共来了二十六人，任我行没亲自来，本想抢完赵家屯就回山的。”

“鸡冠子山？”范老三猛地站起来，“离这儿隔着三道岭，跑这么远来撒野？真是茅坑里打灯笼——找死！”

旁边的团勇附和着骂：“就是！这伙杂碎是不知道三爷的厉害！依我看，干脆给他点了天灯，让任我行那老东西看看，敢动三爷的地界，就是这个下场！”

范老三皱着眉摆了摆手，捡起地上的铁珠子：“点什么天灯。把他绑结实了，押送到碾子沟总会，交给把总处置。多带二十个弟兄，荷枪实弹，别让鸡冠子山的人半道劫了。”

“是！”团勇应声就要走，又被范老三叫住。

“告诉押解的弟兄，路上机灵点。”范老三的目光扫过窗外黑沉沉的山林，那里像藏着无数双眼睛，“这任我行敢派人造次，保不齐会来抢人——让他们知道，咱们的地界，不是想来就来，想走就走的！”

碾子沟柴房的木门被推开时，带起一阵土腥气。那小土匪被两个团勇架着，脚腕上的铁链在青石板上拖出“哗啦”声，刚进门就被按在地上磕了个响头，额角又添了道新伤。屋里比大青沟的卡子房更逼仄，墙上挂的锁链泛着锈光，墙角堆着半截烧黑的烙铁，油灯的光被风从窗缝挤进来，在地上晃出细碎的影子，像撒了把碎铁。

刘宝子坐在方桌后，手里转着根烟杆，烟油子在桌面上洇出个黑点儿。他抬眼扫过那土匪——头发被血粘成绺，裤脚还沾着赵家屯的泥，浑身抖得像秋风里的蚂蚱。

“抬起头来。”刘宝子的声音不高，却带着股压人的劲儿，像块石头压在人胸口。

小土匪慌忙抬头，眼珠子乱转，瞥见桌角那捆浸了水的麻绳——听说沾水的绳子捆人最勒肉，喉结猛地滚了滚，突然带着哭腔喊：“不用你打我，我啥都说！”