“老爷子，荣廷心里知道，”江荣廷蹲在炕边，声音放得柔了些，“您这都是为了我，为了会上的规矩。要是连您都护不住，我江荣廷还有脸在金沟待着？”他攥了攥拳头，指节捏得发白，“您放心，这事我一定给您一个说法。”

又守着老爷子喝了半碗药，江荣廷才起身。掀帘时风卷着矿粉扑过来，他抬手挡了挡，脚步往会房去，越走越沉。路过柴房时，听见里面传来呜咽声，他没停步——那两个团勇，宋把头的本家侄子，平日里仗着这层关系懒懒散散，旁人多是睁只眼闭只眼。今儿敢眼睁睁看着老爷子挨打，怕就是料定了有宋把头在，没人敢动真格的。

指节在掌心掐出红痕，江荣廷喉结滚了滚。金沟的规矩要是能被人情压着，往后这口饭，谁还敢踏实吃？

山坳里的风正紧，宋把头窝棚的门被撞得吱呀响。来报信的年轻团勇脸都白了，话颠三倒四：“宋大哥！江把总……江把总在会房呢，说要、要重办那俩兄弟，还说……还说要给老爷子赔罪……”

宋把头正用烟杆挑着灯芯，闻言手一顿，火星子“滋”地溅在灯台上。那俩侄子打小没爹娘，跟着他在金沟刨食，懒是懒，可真要被按“重办”的名头处置，他这张老脸往哪搁？烟杆在炕沿磕得梆梆响，他往腰上一别，抬脚时带起的泥块砸在门框上：“走，去会房看看。”

会房里，庞义的嗓门撞得梁木发颤：“把那两个团勇带上来！”

“跪下！”两个团勇被押着踉跄进来，膝盖“咚”地磕在青砖地上，尘土扑了满脸。

江荣廷坐在主位上，指节在桌案上敲出闷响，目光扫过去，像冰碴子落进脖子：“知道为啥把你们揪来？我派你们护着付把头看金脉，你们俩眼珠子长哪了？”

左边的团勇脸白得像纸，结结巴巴：“回、回把总，那俩金工是俺老乡……就、就吵了几句，谁知道他们敢动手……”

“吵了几句？”江荣廷猛地一拍桌，茶碗跳起来磕在案角，“眼睁睁看着人把老爷子打成那样，你们缩在旁边看戏？传出去，金沟的规矩是擦屁股纸？”

“是，小的知罪！小的知罪！”两个团勇吓得浑身抖，额头往地上撞，“咚咚”响。