“行了。”江荣廷拍他胳膊，“带弟兄们下井，付老把头的采法教你，别糟蹋好井。”

“谢把总！”高把头眼里亮得像落了金砂，转身就跑，棉袍扫起一阵尘土。

付把头望着他背影笑：“这小子，直脾气。”

江荣廷望着绞车被风刮得“吱呀”转，嘴角笑意漫开些：“直脾气好，不用猜弯弯绕。”

半夜的二道河子浸在墨色里，街面的雪被冻得邦硬，踩上去咯吱响。王掌柜的绸缎庄早落了锁，斜对过的当铺却还亮着昏黄的烛火，窗纸上映着个佝偻的影子，是王掌柜揣着手在柜台后打转。

街口传来“达达”的马蹄声，脆得像冰碴撞石头，王掌柜慌忙撩起棉帘迎出去，哈着白气搓手：“大人！可把您盼来了！快里头请，炭盆刚烧旺！”

佟世功勒住马，貂皮帽檐压得很低，只露出半张脸，眼风扫过空荡荡的街面，才翻身下马，靴底碾过冻土发出闷响：“没旁人吧？”

“没有没有，小的早支开了伙计。”王掌柜弓着腰引路，棉袍下摆扫过门槛的积灰。当铺里弥漫着旧貂皮混着樟脑的味儿，烛火在黄铜烛台上晃，照得货架上的玉佩银锁泛着冷光。

“好些日子没给大人备份子了。”王掌柜给佟世功倒了杯热茶，杯底沉着枸杞，“先前许金龙在，不用您吩咐，小的月月送到府上去。可如今……碾子沟早不是先前的光景，是江荣廷说了算。”

佟世功呷了口茶，茶梗在杯底打转，嘴角勾出点冷笑：“许金龙在时，你背地里吞的小份子，怕是比给我的还多吧？哪回少了你那份？”

“哎哟，那都是您赏的饭！”王掌柜脸上的肉堆起来，“全托爷的福，小的才能在二道河子混口饭吃。”

“许金龙让江荣廷灭了，”佟世功放下茶杯，杯底在柜台上磕出轻响，“这回该轮到你往外掏了。”