他转过身，朝众人招了招手：“过来。”

众人围拢过去。萧景琰压低声音，开始讲述他的计划。他的声音很低，低到只有围在身边的人才能听见。可每一个字，都清晰如同刻在石壁上。众人听着，时而点头，时而皱眉，时而眼中闪过光芒。

没有人知道，他到底说了什么。

城郊，一处偏僻的宅院。门窗紧闭，帘幕低垂。屋中光线昏暗，几个人围坐在一张方桌旁，气氛凝重得令人窒息。

坐在首位的“先生”面色阴沉，手中那串佛珠捻得飞快，发出细微的碰撞声。他扫了一眼在座众人，声音冷得像冰：“那个周明远，你们居然没有除掉？”

坐在下首那人脸色苍白，额头上全是汗，颤声道：“先生，我们也没想到……他身边居然还有一个高手。”

“先生”眉头一皱：“高手？哪来的高手？”

那人咽了口唾沫：“据我们派去的杀手说，与周明远同行的四个书生里，有一个身手极为了得。他们正要得手时，那人忽然出现，用椅子砸伤了我们的人。而且……而且还有一个书生，躲在暗处大喊‘报官了’，他们不敢赌，只能先撤了。”

“先生”的脸色更加阴沉。他捻动佛珠的手指停住了，眼中闪过一丝寒芒：“周明远没死，他一定会去报官。到时候，官府根据名字查到顶替他的那个人，顺藤摸瓜，就能查到我们。”

他站起身，在屋中来回踱了几步，声音愈发冰冷：“准备好退路吧。我们马上就要暴露了。回去收拾东西，速度快的话，或许还能躲过陛下的追捕。”

在座几人面面相觑，脸色都不太好看。有人不甘心地道：“先生，就这么结束了？我们……我们不想离开京城。”

“先生”猛地转过身，瞪了那人一眼：“留在京城，死路一条！你们自己想吧！”

屋里陷入一片死寂。没有人说话，只有粗重的呼吸声，在寂静中格外清晰。

就在这时，坐在“先生”身旁一直沉默不语的那人，忽然开口了。他的声音很低，很低，却带着一种不容置疑的威严：“国公让我给你们带句话。”

屋里所有人的目光，齐刷刷地落在他身上。

“先生”捻动佛珠的手指顿住了。他看向那人，目光中闪过一丝复杂的光芒：“国公有什么安排？”

那人冷冷道：“所有事，因你们礼部而起。所以，也由你们来收拾。”

他顿了顿，一字一句道：“派人去灭口周明远。莫要因此牵连到国公爷的爱孙。”

屋里，死一般的寂静。

“先生”的脸色，变得极为难看。他身旁的几个手下，更是面色铁青，眼中满是愤怒与不甘。

有人忍不住低声骂道：“庆国公倒是撇得干净！所有事因我们礼部而起？那银子是谁出的？那关系是谁牵的？那阅卷时的内应是谁安排的？现在出了事，倒全成了我们的责任？”

另一人也愤愤道：“就是！他想要孙子的名字出现在一甲名单上，我们才冒这么大的风险。如今事情败露，他倒好，一句话就把自己摘得干干净净。好算计，真是好算计！”

“先生”抬起手，制止了他们的议论。他沉默了片刻，缓缓开口，声音沙哑而疲惫：“说这些，还有什么用？”

他抬起头，目光扫过众人：“庆国公的势力，我们得罪不起。他让我们收拾，我们便只能收拾。否则，不等陛下动手，他就能让我们死无葬身之地。”

屋里再次陷入沉默。没有人反驳，因为他说的是事实。

良久，“先生”深吸一口气，站起身，目光冷厉如刀：“周明远，不能留。在陛下追查过来之前，必须将他除掉。”

他转过身，看向身后那个一直沉默的黑衣人：“你，亲自去。带几个好手，这一次——不能再失手。”

那黑衣人点了点头，转身消失在黑暗中。

窗外，天色渐暗。远处，隐隐传来几声乌鸦的啼叫，在暮色中格外刺耳。又一个夜晚，即将降临。而那黑暗之中，不知还有多少杀机，在悄然酝酿。