他自嘲地笑了笑：“我赌的是，他们做贼心虚，不敢赌真假。所幸，赌对了。”

周明远和沈墨言对视一眼，都从对方眼中看到了赞许。林清源此举看似简单，实则胆大心细。若他当时慌慌张张冲出去，不但帮不上忙，反而可能让那两人狗急跳墙，伤了沈墨言。躲在暗处，用计吓退敌人，这才是最明智的选择。

沈墨言点头道：“林兄机智，沈某佩服。”

林清源摆摆手：“别说这些了。咱们还是想想，接下来该怎么办。”

三人正说着，床上忽然传来一阵窸窸窣窣的声响。张富贵翻了个身，迷迷糊糊地睁开眼，揉了揉惺忪的睡眼，茫然地看着站在床前的三人：“你们……你们三个怎么都在这儿？不用睡觉的吗？”

三人都是一阵无语。林清源叹了口气，将方才发生的事一五一十地告诉了张富贵。张富贵越听脸色越白，听到最后，整个人都清醒了。他一骨碌爬起来，瞪大了眼睛：“什么？有刺客？就在我旁边？我怎么一点都不知道？”

他低头看了看自己的床铺，又看了看周明远手臂上包扎好的伤口，后脊梁一阵发凉。若是那两个黑衣人顺手也给他一刀……他打了个寒噤，不敢再想。他再也没有了睡觉的心思，一屁股坐在床上，声音发颤：“那……那咱们接下来怎么办？”

沈墨言沉思片刻，缓缓道：“那些人是冲着周兄来的，刀刀直逼要害，显然是要取他性命。周兄在京城无冤无仇，那他们为何要杀他？”

他抬起头，目光扫过三人：“现在，恐怕只有一种可能了。”

周明远心中一动，脱口而出：“科考！”

林清源也点了点头：“明日便要放榜了。就在这个节骨眼上，我们遭到袭击，此事定然与科考脱不了关系。”

张富贵挠了挠头，一脸茫然：“这怎么还扯到科考上了？那他们为什么要伤害周兄呢？”

沈墨言没有立刻回答。他在房间里来回踱了几步，眉头紧锁，仿佛在把散乱的线索一根一根地串联起来。片刻后，他停下脚步，转过身，目光沉静而笃定：“我大胆推测——有人想在科考上舞弊。”

此言一出，三人都大惊失色。张富贵张大了嘴巴，半天合不拢。林清源面色骤变，手中的帕子掉在地上都未察觉。周明远更是猛地站起身，牵动了手臂上的伤口，疼得倒吸一口凉气，却顾不上，急声道：“沈兄何出此言？”

沈墨言缓缓道：“你们想想，科考舞弊，无非几种手段：泄题、传答案、调换试卷、冒名顶替。泄题和传答案，在考试时便已用过了，可陛下换了考题，那些人未能得逞。那么剩下的，便只有——”

他顿了顿，一字一句：“调换试卷，或冒名顶替。”

林清源倒吸一口凉气：“你是说，有人看上了周兄的文章，想将他的名字换成别人的？”

沈墨言点了点头：“不仅如此。从他们如此急迫、如此狠辣的手段来看——周兄的文章，极有可能被选入一甲。”

房间里，死一般的寂静。

“一甲”，那是殿试的前三名。状元、榜眼、探花。若周明远的文章真的入了一甲，那便是要呈给陛下御览的，还要张榜公布，传诵天下。到那时，文章公开，周明远看到自己的文章被冠上别人的名字，必然会告发。事情一旦败露，牵连的可就不只是几个人了。

所以，他们要先下手为强。在放榜之前，将周明远灭口。人死了，便死无对证。那篇文章，便可以顺理成章地变成别人的了。

周明远攥紧了拳头，指甲嵌入掌心，鲜血顺着指缝滴落，他却浑然不觉。他的眼中没有恐惧，没有愤怒，只有一种深沉的、近乎悲壮的光芒。他缓缓开口，声音不高，却一字一句，清晰如同金石：

“科考者，国家抡才大典，天下士子进身之阶。十年寒窗，九载熬油，一朝成败，系于此举。若容宵小舞弊，窃取他人之成果，则寒士何望？公道何存？”

他深吸一口气，声音愈发激昂：“吾辈读书，所为何事？非为功名利禄，非为光宗耀祖，乃欲明圣贤之道，济天下苍生。今见不公，岂能坐视？若今日我等缄默不言，明日便有更多学子受害。今日他偷我之名，明日便可偷他人之名。今日他杀我一人，明日便可杀天下人！”

他目光如炬，扫过三人：“吾等虽微，然义之所在，虽千万人吾往矣。此事，绝不能善罢甘休！”

张富贵听得热血沸腾，一拍大腿：“周兄说得对！不能让他们得逞！”

林清源也点头道：“周兄言之有理。此事关乎天下读书人的公道，也关乎朝廷的威信。若让那些人得手，以后的科考，还有谁敢信？”

沈墨言沉默了片刻，缓缓道：“可我们人单势孤，对方能在贡院内外安插人手，能在京城街头随意杀人，其势力绝非我等所能抗衡。贸然行事，只怕——”