萧景琰深知这一点。所以他没有急着逼供，没有急着用刑，而是选择了这样一条迂回曲折的路——先击碎他的心理防线，再让他自己推导出结论，最后，再给他一个无法拒绝的理由。

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现在，这一步，他做到了。

牢房里，又陷入了长久的沉默。

沈墨尘低着头，肩膀微微颤抖，呼吸急促而紊乱。他的双手死死攥着铁椅的扶手，指节泛白，青筋暴起。他在挣扎。

萧景琰依旧没有催促。他只是站在那里，静静地等待。

终于——沈墨尘抬起头。

他的眼睛布满血丝，脸上满是泪痕，可那目光，却不再涣散，而是变得坚定起来。他望着萧景琰，声音沙哑而低沉：“陛下……感谢您告诉臣这些。”

他顿了顿，喉结滚动了几下，继续道：“但恕臣斗胆——即使如此，他终究是救了臣一命。臣欠他一命。”

他的声音很轻，却带着一种不容置疑的决绝。

萧景琰看着他，心中微微一叹。果然。这个人，终究不是那种忘恩负义的小人。暗影卫最讲究的便是忠诚，无论是对皇帝，还是对恩人。沈墨尘选择了后者，虽然这选择会让他万劫不复。

不过，这也在萧景琰的意料之中。

他淡淡一笑，那笑容里没有嘲讽，没有怒意，只有一种深不见底的平静：“你真的认为，他是你的救命恩人？”

沈墨尘愣住了。

萧景琰继续道，声音不急不慢：“你难道不想知道，你家庭中落的原因？”

沈墨尘的瞳孔，骤然放大。

他的身体猛地绷紧，铁链被扯得哗哗作响。他张了张嘴，想要说什么，可喉咙像是被什么东西堵住了，一个字也发不出来。

他的家庭——那是他心中最深的一道伤疤。父母双双服毒自尽，家产败落，他从一个衣食无忧的少爷，变成了流落街头的乞丐。他以为自己知道原因，以为那是天灾，以为那是命。可此刻，陛下却说——

那不是命。

那是人祸。

萧景琰没有看他，而是缓缓踱步，走到他身后。他的声音从背后传来，一字一句，清晰如同刻在石壁上：“据朕所知，你的祖上，原本从事商贾。虽算不上大富大贵，却也还算殷实。在当时的县城里，是数得上名号的人家。”

他顿了顿，继续道：“可你也知道，士农工商，商人的地位最低。那个时候，还是朕的父亲在位。朝中有人提议增收商税，政策很快便推行下去。天下商贾，叫苦不迭。那税收，太重了。”

沈墨尘的手指在发抖。他想起了父亲曾经提起过的那些事——那些关于税收、关于压迫、关于无数商人倾家荡产的往事。

萧景琰继续道：“这种情况持续了整整三年。三年间，无数的商人因为缴纳不起税收，家破人亡，生意没落。上吊的、服毒的、投河的……比比皆是。你的祖上，便是其中之一。”

沈墨尘的眼眶红了。

“从那时起，你的家庭便就此没落。一代不如一代，到最后，连温饱都成了问题。”萧景琰的声音平静得近乎冷酷，“而提出这一政策的，除了户部的那些官员，当时的皇亲国戚和各位亲王，几乎都点了头。其中——”

他故意停顿了一下，目光落在沈墨尘的后脑勺上：“或许就有你背后的那个人。”

沈墨尘的身体猛地一震。

“当然，若只是如此，倒也还说得过去。”萧景琰绕到他面前，居高临下地看着他，“可真正让你父母双双服毒自尽的根本原因——”

他弯下腰，与沈墨尘平视，一字一句道：“是你父亲染上了赌博。”

沈墨尘的脸，瞬间失去了所有血色。

“而引导你父亲走上赌博之路，甚至跑去借高利贷的——”萧景琰的声音冷得像冰，“根据调查，这一切，也都出自权贵之手。”

沈墨尘瞪大了眼睛，嘴唇在哆嗦，却一个字也说不出来。

“他们为了更好的利益，在全国各个地方都掀起了赌博的风波。同时联合各地的钱庄，大肆放贷。无数百姓因此倾家荡产，无数家庭因此支离破碎。虽然后来朝廷下了严令，抓了一批人，杀了一批人，可那些被推出来砍头的，不过是些小角色罢了。”

萧景琰直起身，负手而立，目光如刀：“真正在幕后操纵这一切的人，至今——”

他顿了顿，一字一句：“逍遥法外。”